El biomonitoreo es un campo de investigaci?n cient?fica que analiza los tejidos de humanos o animales para detectar y medir la exposici?n del sujeto a productos qu?micos tanto naturales como sint?ticos o artificiales. Tanto los qu?micos naturales como los sint?ticos dejan su impacto en el cuerpo de una forma u otra a trav?s de «marcadores». Estos marcadores pueden ser el qu?mico real que permanece en los tejidos del cuerpo o los subproductos de su descomposici?n.
La biomonitorizaci?n mide lo que queda en los tejidos del cuerpo despu?s de la exposici?n a estos qu?micos. Sin embargo, el biomonitoreo no determina c?mo la persona o el animal entraron en contacto con el qu?mico, c?mo lo ingirieron en el cuerpo, cu?nto tiempo hace que se produjo la exposici?n o si la exposici?n qu?mica es realmente da?ina para el cuerpo. Sabemos que los qu?micos naturales y sint?ticos, inofensivos y t?xicos llegan a nuestro suelo, aire y agua potable; lo que hace el biomonitoreo es determinar cu?nto est? llegando a nuestros cuerpos.
Un estudio de biomonitoreo generalmente se realiza utilizando los tres pasos siguientes:
Se selecciona un grupo de sujetos y su ?rea.
Se recogen muestras de tejido o fluido.
Se determina el producto qu?mico a estudiar y luego se analiza.
Los tejidos que la mayor?a de las personas piensan que los cient?ficos recolectar?an para un estudio de biomonitoreo son sangre, orina y leche materna, pero los cient?ficos tambi?n usan cabello, u?as, grasa, huesos e incluso aire expulsado para realizar un estudio de biomonitoreo. La mayor?a de los qu?micos se encuentran en los tejidos del cuerpo en cantidades extremadamente peque?as. Los cient?ficos miden la «carga corporal», o nivel de sustancias qu?micas que se encuentran en los tejidos, en partes por mill?n (ppm), partes por bill?n (ppb) y partes por bill?n (ppt).
Ciertas circunstancias afectan la «bioacumulaci?n» o la «biomagnificaci?n», casos en los que los productos qu?micos se encuentran en niveles mucho mayores. Esto puede ocurrir cuando los animales peque?os que han sido expuestos a productos qu?micos son consumidos por un animal m?s grande, y la exposici?n qu?mica aumenta en la cadena alimentaria. Las condiciones ambientales, como el clima, tambi?n pueden afectar los niveles de ciertas sustancias qu?micas naturales liberadas al medio ambiente. Aunque el biomonitoreo no proporciona informaci?n concluyente sobre c?mo se ingieren los productos qu?micos, o si afectan positiva o negativamente al cuerpo, es un componente importante en el estudio de c?mo nuestro medio ambiente nos afecta f?sicamente.