El caf? de sombra se produce a partir de plantas de caf? que se han cultivado a la sombra de los ?rboles de la selva tropical, en lugar de en grandes plantaciones de caf? convencionales en tierras despejadas. Hay varias razones para buscar este tipo de caf? en lugar del caf? convencional, y un n?mero creciente de productores de caf? lo ofrecen en respuesta a la demanda del consumidor. La mayor?a de las partes de los Estados Unidos son suministradas por compa??as que cultivan caf? de sombra, as? como variedades convencionales, y tambi?n est? disponible en Europa.
Muchas campa?as promocionales de caf? a la sombra se centran en el beneficio para las aves, particularmente los p?jaros cantores. Al cultivar caf? a la sombra de la selva tropical, el agricultor tambi?n proporciona h?bitat a los animales. Las selvas tropicales de todo el mundo se est?n agotando r?pidamente, gracias a un impulso para despejar la tierra para la agricultura. Muchas especies sienten la presi?n, y los cient?ficos est?n preocupados por la velocidad a la que las especies y la selva tropical est?n desapareciendo. El caf? que se cultiva bajo los ?rboles promueve la retenci?n de bosques tropicales naturales, proporcionando un lugar para que vivan los animales.
El sabor tambi?n est? en cuesti?n. El caf? a la sombra tiene un sabor diferente al del caf? convencional. Los frijoles maduran m?s lentamente, acumulando m?s az?cares, junto con sabores complejos, antes de ser cosechados. En realidad, al caf? no le gusta que se cultive a pleno sol, por lo que esta variedad aprovecha el sabor natural del caf?. Para las personas que desean preservar las tradiciones y las formas de vida hist?ricas, el caf? a la sombra alienta a los agricultores a utilizar las pr?cticas que hab?an estado utilizando durante cientos de a?os.
Tambi?n hay beneficios ambientales. Al cultivar caf? de sombra en los bosques lluviosos existentes, los agricultores pueden aprovechar el abono natural y la fertilizaci?n que ocurre cuando los ?rboles y las plantas arrojan hojas y frutas, cubriendo el suelo del bosque en una rica capa de material nutritivo. En muchos casos, este tipo de caf? es org?nico, producido sin pesticidas ni herbicidas. El caf? tambi?n florece en un ambiente de policultivo, alentando a los agricultores a plantar diversos ?rboles, arbustos y plantas junto con el caf?.
Otras plantas tropicales tambi?n se pueden producir en un ambiente sombreado. El ?xito comercial del caf? de sombra ha llevado a los productores a comenzar a cultivar tambi?n cacao de sombra, por ejemplo. Los conservacionistas esperan que el aumento de la conciencia sobre los problemas de producci?n de alimentos lleve a m?s consumidores a buscar activamente productos de la selva tropical de sombra. Varias compa??as ofrecen certificaci?n y etiquetado independientes para los productores, de modo que los consumidores puedan confiar en sus compras.