Queda una peque?a cantidad de cafe?na en el caf? descafeinado, alrededor del 3%.
Existen varios m?todos para descafeinar el caf?, pero la mayor?a implica remojar los granos de caf? verde por un per?odo de varias horas. Este proceso elimina aproximadamente el 97% de la cafe?na, pero tambi?n la mayor?a de las mol?culas de sabor. El carb?n activado luego filtra la cafe?na del ba?o y los frijoles se remojan para volver a absorber el sabor. Alternativamente, se puede usar un lote inicial de frijoles para saturar el ba?o con mol?culas de sabor para que los lotes consecuentes no pierdan estas mol?culas en el proceso.
Conocidos con nombres como el proceso Swiss Water, el proceso Pure Water o el proceso Mountain Water, estos m?todos no utilizan productos qu?micos para descafeinar.
Los procesos qu?micos son similares e incluyen el m?todo indirecto y el m?todo directo.
En el m?todo indirecto, el agua caliente circula a trav?s de los granos que eliminan la cafe?na y las mol?culas de sabor. El ba?o se deshace de los frijoles y el agua se trata con cloruro de metileno que se une a la cafe?na. Calentar el agua a 114 grados Fahrenheit (45.5 grados Celsius) destruye el compuesto de cloruro de metileno, que lleva consigo la cafe?na. Los frijoles reabsorben su sabor cuando se reintroducen en el ba?o. Esto se llama m?todo indirecto, ya que los granos de caf? nunca entran en contacto directo con el cloruro de metileno.
El cloruro de metileno es un carcin?geno altamente t?xico, pero se destruye f?cilmente a 103.55 F (39.75 C). El caf? se prepara a aproximadamente 200 F (93 C) y se tuesta cerca de 400 F (204 C). Los estudios muestran que cualquier residuo qu?mico restante cae muy por debajo del l?mite de la FDA (Food and Drug Administration) establecido en 10 partes por mill?n.
El m?todo directo se utiliza en productos que afirman, «Caf? descafeinado naturalmente». Este proceso utiliza acetato de etilo, una mol?cula natural que se encuentra en algunas frutas que se une f?cilmente con cafe?na. El m?todo es similar al anterior, excepto que los granos no se retiran del ba?o y entran en contacto directo con acetato de etilo. El acetato de etilo hierve a 104 grados (40 C) y el ba?o se calienta en el proceso. El acetato de etilo no es un carcin?geno.
La cafe?na eliminada con cloruro de metileno y acetato de etilo se revende a terceros para su uso en productos consumibles.
El alem?n Ludwig Roselius fue el primero en idear el proceso de descafeinado en 1900. Se refiri? a su caf? como «sin cafe?na», que luego acort? a «Sanka», un nombre reconocido en todo el mundo despu?s de que General Foods adquiri? y comenz? a comercializarlo en 1932.