El cáncer de cerebro en etapa cuatro se considera la forma más grave y en etapa terminal de este tipo de cáncer. En esta etapa, el tumor que se originó en el cerebro se ha convertido en metastásico y se ha extendido a otros órganos y partes del cuerpo. Desafortunadamente, el cáncer de cerebro en etapa cuatro es en gran parte inoperable y eventualmente fatal. Las opciones de tratamiento, como la quimioterapia o la radioterapia, pueden ayudar a reducir el dolor y, en ocasiones, pueden prolongar la vida del paciente durante algunos meses. La tasa de supervivencia a dos años para los diagnosticados con cáncer de cerebro en etapa cuatro es extremadamente baja.
Los síntomas del cáncer de cerebro en etapa cuatro pueden variar según el área del cerebro afectada por la enfermedad. Algunos síntomas comunes incluyen dolor de cabeza, convulsiones, náuseas, vómitos y pérdida de peso. La debilidad muscular, la fatiga y la pérdida de coordinación también son comunes en esta etapa de la enfermedad. Algunos pacientes pueden experimentar alucinaciones o experimentar cambios notables de comportamiento. Pueden ocurrir cambios visuales, o incluso ceguera, dependiendo de la parte del cerebro afectada por el tumor.
La cirugía puede ser útil en algunos casos de cáncer de cerebro en etapa cuatro, aunque los resultados son impredecibles. La intervención quirúrgica está diseñada para extirpar la mayor cantidad posible de tumor en un esfuerzo por reducir los síntomas y quizás retrasar la progresión de la enfermedad. Este tipo de tratamiento no es una cura, ya que las células cancerosas han migrado a otras partes del cuerpo. La cirugía puede permitir que el paciente tenga una mejor calidad de vida y puede ayudar a prolongar la vida por algunas semanas o meses adicionales.
La quimioterapia es uno de los tratamientos estándar que se utilizan en el cáncer de cerebro en etapa cuatro. Se administran medicamentos fuertes que contienen sustancias químicas diseñadas para destruir las células cancerosas y retrasar la progresión de la enfermedad, ya sea como medicación oral o mediante un tubo conocido como IV que se inserta en una vena. La caída del cabello, las náuseas y los vómitos ocurren con frecuencia durante la quimioterapia. Por lo general, se pueden administrar medicamentos adicionales para ayudar a combatir los episodios graves de náuseas.
La radioterapia es otro tipo de tratamiento estándar para el cáncer de cerebro en etapa cuatro. Este tipo de terapia implica el uso de altos niveles de radiación en un intento por destruir las células cancerosas. Los efectos secundarios de la radioterapia suelen ser similares a los notificados durante la quimioterapia. Estas dos opciones de tratamiento a menudo se usan juntas, especialmente en los tipos avanzados de cáncer. Cualquier pregunta o inquietud sobre el cáncer de cerebro en etapa cuatro o las opciones de tratamiento más apropiadas para una situación individual debe discutirse con un médico u otro profesional médico.