Un monitor fetal Doppler o un monitor de frecuencia cardíaca fetal Doppler es un dispositivo que se usa comúnmente durante los exámenes prenatales para traducir los sonidos de los latidos del corazón de un bebé, mientras aún está en el útero, a un nivel audible. El dispositivo emplea el efecto Doppler para producir una simulación audible de los latidos del corazón. El uso de un monitor fetal Doppler es un procedimiento de diagnóstico no invasivo que se emplea durante la atención prenatal de rutina y, en general, se considera seguro.
Documentado por primera vez por Christian Doppler, el efecto Doppler traduce los cambios en la frecuencia de una onda de sonido emitida por una fuente cuando se mueve en relación con un observador. Por lo tanto, el monitor de frecuencia cardíaca fetal Doppler detecta las ondas sonoras de alta frecuencia emitidas cuando late el corazón de un bebé. Cuando se escucha un latido con Doppler, no es el latido real del corazón, sino una representación. El uso de este dispositivo a menudo se denomina auscultación Doppler.
Para realizar la monitorización fetal Doppler, se esparce generosamente una solución en gel o aceite por el vientre de la madre embarazada. Esta solución actúa como conductor. Luego, se rastrea una sonda o transductor hacia adelante y hacia atrás a lo largo del abdomen hasta que se detecta con éxito el latido del corazón. Una vez que se detectan las ondas sonoras emitidas por el corazón del feto, se transmiten al monitor donde su sonido se amplifica a un nivel audible.
Existen ventajas del monitor fetal Doppler sobre un estetoscopio fetal, que también detecta los latidos del corazón de un bebé cuando está en el útero. El monitor fetal Doppler permite que todas las personas presentes en la habitación en el momento del examen escuchen los latidos del corazón del bebé. El estetoscopio fetal solo brinda a la persona que usa los auriculares conectados al dispositivo la oportunidad de escuchar los latidos del corazón fetal.
Los monitores fetales Doppler vienen tradicionalmente en uno de dos niveles de frecuencia, sondas de 2 o 3 MHz. Para detectar la frecuencia cardíaca de un feto en las primeras semanas de embarazo, de 8 a 10 semanas en el período gestacional, el dispositivo de 2 MHz es comúnmente el de elección. Sin embargo, para aquellas mujeres que se ha determinado que tienen sobrepeso durante el embarazo, se sugiere más comúnmente el uso del dispositivo de 3 MHz.
Muchas mujeres optan por alquilar o comprar monitores fetales Doppler durante el embarazo, ya que les gusta tener la oportunidad de escuchar o controlar la frecuencia cardíaca de su bebé en cualquier momento. Creados para uso doméstico, estos modelos suelen funcionar con pilas. Algunos modelos hechos para uso doméstico son digitales y ofrecen la conveniencia adicional de una pantalla de visualización, que muestra la cantidad de latidos por minuto.