El castigo colectivo es un término que se utiliza para referirse a una situación en la que un grupo colectivo de personas es castigado en retribución por el delito percibido de un individuo del grupo, o por el delito de varios individuos del grupo. El castigo colectivo también puede ser una forma de castigo en la que un grupo de personas es castigado debido a actividades que ocurrieron cerca de ellos, como en su entorno. Este tipo de castigo no distingue entre inocentes y acusados, y tampoco importa si los integrantes del grupo no tenían conocimiento de que entre ellos se producía tal actividad.
El uso generalizado del castigo colectivo ocurre en tiempos de guerra e inestabilidad. El castigo colectivo también se utiliza en otras situaciones como un medio de justicia punitiva retributiva o colectiva. Por ejemplo, en tiempos de guerra, miembros enteros de una comunidad o grupo religioso pueden ser atacados y exterminados por las presuntas irregularidades de unos pocos miembros de tales comunidades. Si algunos rebeldes emergen de una comunidad para desafiar a un liderazgo autoritario, estos rebeldes pueden ser perseguidos para que puedan ser capturados y tratados como ejemplos para otros que puedan tener las mismas inclinaciones. Si los rebeldes huyen a su aldea, toda la aldea puede ser castigada como resultado de las acciones de unos pocos.
Este tipo de castigo colectivo también se presenta en otras formas más leves. En tales situaciones, los miembros de un grupo pueden ser tratados de cierta manera debido a las acciones de algunos miembros del grupo. Este tipo de castigo colectivo también es responsable de la discriminación por perfil racial en el que los miembros de una determinada raza son tratados como posibles delincuentes y castigados con más severidad que los miembros de otras razas, incluso por la misma categoría de delito.
Lo mismo se aplica a la religión, en la que los miembros de determinadas religiones pueden ser objeto de exterminio debido a determinadas acciones de algunos miembros de la religión. Este tipo de castigo colectivo ha llevado a la aniquilación masiva de miembros de una determinada fe sin distinción entre niños, mujeres, infantes y hombres inocentes. Tales atrocidades han sido reconocidas como crímenes de guerra en virtud de los Convenios de Ginebra de 1949. La Convención de Ginebra que reconoció el castigo colectivo como crímenes de guerra se produjo después de las matanzas en masa que ocurrieron a raíz de la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial.