Una oficina de patentes es un organismo gubernamental responsable de aprobar o denegar cualquier solicitud de patente presentada por los solicitantes de invenciones. Una vez que una solicitud ha sido aprobada por la oficina, al solicitante se le otorga el derecho exclusivo de hacer, usar o vender la invención por un período de tiempo determinado. Por lo general, una oficina de patentes está integrada por personas que han sido registradas formalmente para ejercer ante la oficina. Estas personas a menudo también son abogados con licencia.
La mayoría de las oficinas otorgan patentes que son efectivas solo dentro de las fronteras de sus propios países. Si a un solicitante se le concede una patente en un país, generalmente debe presentar una solicitud por separado a una oficina en cada país extranjero para obtener derechos de patente extranjeros. La mayoría de los países tienen sus propias reglas de patentes y cobran tasas de presentación. Como resultado, presentar una patente en varias oficinas en el extranjero puede resultar una tarea costosa.
Muchas oficinas de patentes han designado un proceso específico para la presentación de patentes. En general, el solicitante debe buscar primero en una base de datos de registros de patentes para determinar si otra persona ya ha patentado su invención. Si la invención no ha sido patentada, el solicitante puede presentar una solicitud en la oficina. La oficina emprenderá una tramitación de patentes, durante la cual determinará si la patente será otorgada o denegada.
Si se deniega la patente, el solicitante generalmente tiene derecho a apelar la decisión ante una junta de apelaciones. El solicitante normalmente es responsable de pagar las tarifas asociadas con el proceso de solicitud. La oficina de patentes también puede cobrar tarifas por mantener o renovar una patente.
Además de aprobar patentes, una oficina de patentes publica y distribuye información relacionada con las patentes y registra los casos en los que un titular de la patente asigna su invención a otra persona o entidad. También sirve como custodio oficial de registros. En esta capacidad, puede conservar una base de datos de registros nacionales e internacionales. Además, una oficina de patentes generalmente proporciona al público la posibilidad de buscar e inspeccionar las patentes que ya están registradas.
En algunos países, las oficinas de patentes se denominan más generalmente oficinas de propiedad intelectual. Además de revisar las solicitudes de patentes, también se encargan de cuestiones relacionadas con las marcas comerciales y los derechos de autor. Una marca comercial es un tipo de protección que se ofrece a los logotipos que diferencian un producto o servicio en particular. Los derechos de autor se otorgan para proteger ciertas obras, como una creación literaria, artística o musical.