El término ciclo de crecimiento del cabello se usa para describir el patrón natural de crecimiento y descanso experimentado con el cabello. Dentro del ciclo de crecimiento del cabello hay tres fases diferentes. Anagen, también conocida como la fase de crecimiento, es cuando el cabello está en un ciclo de crecimiento. La siguiente fase se llama catagen; Esta es la fase de degradación, cuando el folículo piloso está degradado y no es productivo. Telogen es la tercera fase, durante la cual el folículo piloso descansa y no crece ni se degrada. En el transcurso de la vida, este ciclo de crecimiento del cabello se repetirá muchas veces.
Durante la fase anágena, el folículo piloso produce cabello al unir las proteínas de queratina para formar cabellos individuales. A medida que el folículo piloso continúa produciendo más cabello, el cabello se aleja constantemente del folículo, lo que hace que el cabello sea más largo. Esta fase de crecimiento de un folículo piloso generalmente dura entre dos y ocho años. Inmediatamente después de la fase de crecimiento es la fase de catágeno.
Cuando el folículo piloso se encuentra en la fase de catágeno, comienza a degradarse. Esta fase también sirve como un período de transición, cuando el folículo piloso se prepara para la fase telógena. La fase de degradación es la más corta de las tres fases y generalmente dura entre dos y cuatro semanas. Durante esta etapa, el ciclo de crecimiento se detiene por completo, y se forma un tipo de cabello llamado club club. Solo cuando el vello se forma completamente y se separa del folículo, comienza la tercera fase, conocida como fase telógena.
La fase telógena es la parte del ciclo cuando descansa el folículo piloso. Los pelos en esta fase se desprenden completamente del folículo piloso. Normalmente, estos son los pelos que las personas pierden día a día cuando se bañan o se peinan. En promedio, una persona pierde aproximadamente 50 a 100 de estos pelos todos los días. Esta fase generalmente dura de dos a cuatro meses. Hacia el final de esta fase de reposo, el folículo piloso forma un cabello nuevo y comienza nuevamente la fase anágena del ciclo de crecimiento del cabello.
En un adulto promedio, aproximadamente el 90 por ciento de los pelos están en la fase anágena, del 1 al 2 por ciento están en la fase catágena, y del 10 al 15 por ciento están en la fase telógena en un momento dado. Cuando se interrumpe este ciclo, puede provocar una pérdida de cabello temporal o permanente. La pérdida extrema de cabello puede ser causada por una serie de cosas diferentes, como exposiciones químicas, enfermedades de la piel y predisposición genética a la calvicie. Cuando el ciclo de crecimiento del cabello se interrumpe con un tratamiento temporal como la quimioterapia, el cabello generalmente volverá a crecer y eventualmente volverá a un ciclo normal de crecimiento del cabello. Si el ciclo se ve afectado por una afección más permanente, como una enfermedad de la piel, la pérdida de cabello puede ser permanente.