Cada uno de nosotros tiene que soportar el estrés en un momento u otro y todos lo enfrentan a su manera. Para millones de personas, comer emocionalmente o usar alimentos para lidiar con el estrés es una forma de sobrellevarlo. Quienes se dedican a la alimentación emocional recurren a la comida cuando están molestos, con la esperanza de que mejore sus sentimientos negativos.
Quienes afrontan los sentimientos con la alimentación emocional tienden a elegir alimentos con alto contenido de grasas, proteínas y carbohidratos o «alimentos reconfortantes». Algunos alimentos reconfortantes comunes incluyen helados, chocolate, pizza, macarrones con queso y comida rápida, por nombrar algunos. Estos componentes trabajan químicamente en el cerebro para mejorar temporalmente el estado de ánimo.
Dependiendo de los tipos de alimentos que prefiera una persona, el resultado puede ser un efecto sedante o estimulante. Por ejemplo, el triptófano es un aminoácido que se encuentra en los alimentos ricos en proteínas y es bien conocido por sus efectos calmantes e inductores del sueño. Los productos lácteos contienen una buena cantidad de triptófano, razón por la cual un comedor emocional puede elegir helado o pizza como respuesta a la ansiedad.
Los medios de comunicación retratan el acto de comer emocional muy bien, aunque de manera poco realista. Los dramas televisivos y las comedias de situación muestran a una actriz que disfruta de un galón de helado después de una ruptura o una comida chatarra para lidiar con la ansiedad antes de un gran evento. Estas escenas logran su efecto bien, sin embargo, las actrices o, en algunos casos, los actores suelen ser atractivos, delgados y no representativos de los muchos millones de personas que luchan con la alimentación emocional debido a los sentimientos negativos y los problemas de aumento de peso que pueden venir junto con ese.
Para la mayoría de las personas que a menudo se dedican a la alimentación emocional, el aumento de peso es a menudo la mayor consecuencia. Sin embargo, para algunas personas, la alimentación emocional puede conducir a problemas más graves. Es posible que la alimentación emocional progrese a trastornos alimenticios más graves y / o adicciones a la comida.
Uno de los principales trastornos alimentarios asociados con la alimentación emocional es la bulimia nerviosa. Las víctimas con este trastorno informan que intentan llenar un vacío psicológico o sensación de vacío con comida. Este trastorno se acompaña de vómitos después de una gran cantidad de comida emocional para evitar el aumento de peso. Los cambios de humor, la baja autoestima, la sensación de estar fuera de control y el aumento de peso inexplicable son algunas señales de advertencia de problemas más profundos relacionados con la alimentación emocional y pueden indicar un trastorno alimentario.
La alimentación emocional no siempre es una indicación de trastornos alimenticios, pero a menudo es un factor que contribuye en casos de obesidad y sus riesgos de salud asociados. Este es un caso de adicción a la comida que es muy difícil de resolver. Las personas que comen para aliviar el estrés no tienen la opción de abandonar la comida por completo, como se les recomienda a los que son adictos al alcohol o las drogas. Obviamente, las personas necesitan alimentos para sobrevivir, lo que hace que la alimentación emocional sea un hábito extremadamente difícil de romper.