Dentro de parámetros dados, un analizador de espectro mide frecuencias de forma de onda eléctrica, de audio u óptica. Es extremadamente sensible y es particularmente útil en mediciones técnicas mecánicas y eléctricas. El analizador de espectro, o espectral, separa y mide las señales entrantes o transmitidas y las ordena según sus frecuencias. El análisis de los resultados espectrales puede ayudar a determinar el rendimiento físico y eléctrico del elemento que se mide.
Cuando se utiliza con circuitos de radiofrecuencia, un analizador de espectro puede medir el ruido, la frecuencia de respuesta, la relación señal / ruido y la distorsión inherente a una radiofrecuencia. Un uso industrial común de este tipo de analizador se encuentra en el campo de las telecomunicaciones. Se utilizan en este campo para rastrear interferencias y determinar el ancho de banda.
Los analizadores de espectro se pueden utilizar en casi cualquier proceso de señalización moderno. Los analizadores ópticos se pueden utilizar para medir la salida de dispositivos emisores de luz, como láseres o diodos. Se puede configurar un analizador de espectro óptico para medir los rayos de luz que se emiten.
Se puede aprender mucho acerca de las señales eléctricas mediante el uso de un osciloscopio; sin embargo, un osciloscopio solo muestra cómo varía la señal con el tiempo. Un analizador de espectro puede medir eso y dar una representación gráfica de la amplitud de la frecuencia de la señal. Un analizador espectral puede determinar una multitud de medidas que un osciloscopio no puede medir. Estos incluyen aspectos como la estabilidad de la señal y la salida de potencia, varias distorsiones y el ancho de banda.
Es muy importante que se elija el analizador correcto para un trabajo determinado. Hay dos tipos básicos de analizadores de espectro: analógicos y digitales. Cada uno tiene sus ventajas y desventajas, y la elección debe estar determinada por los parámetros del trabajo.
Un analizador analógico puede trabajar con frecuencias más altas que un analizador digital. Sin embargo, algunos usuarios piensan que el analizador digital es superior porque puede producir una mejor resolución de frecuencia. La respuesta puede estar en lo que se conoce como analizador híbrido. Este analizador utiliza un receptor superheterodino, al igual que un analizador de espectro analógico, para convertir la entrada de alta frecuencia en una baja frecuencia con la que puede trabajar un analizador digital. El elemento digital luego produce sus resultados usando una fórmula matemática llamada Transformación Rápida de Fourier (FFT).
Si bien la mayoría de las personas lo desconocen por completo, un analizador de espectro puede muy bien ser parte de la vida cotidiana. Tanto los altavoces como las grabadoras de cinta suelen utilizar analizadores de espectro para medir el rendimiento y la respuesta de frecuencia. Pueden ser importantes para determinar la alineación de microondas y satélite. Los analizadores de espectro también se encuentran con bastante frecuencia en diversas industrias para medir los niveles de sonido.