El cambio climático generalmente se refiere al calentamiento atmosférico y a los patrones climáticos cambiantes que pueden ser provocados por procesos y emisiones artificiales. El clima ha ido en ciclos a lo largo de la historia y la glaciación suele ser un ejemplo. Grandes áreas de hielo han dado forma al paisaje en muchas partes del mundo, remodelando las formaciones rocosas mediante procesos como la abrasión y el desplumado glacial. Los trozos de roca pueden romperse a medida que pasa un glaciar y congelarse en el hielo. Las rocas generalmente viajan a lo largo de la base del hielo, y a menudo se forman nuevas características en la roca madre a medida que el hielo a veces avanza y retrocede repetidamente.
El desplume glacial a menudo ocurre cuando el hielo que avanza empuja contra el lecho de roca fracturado. Se pueden formar roturas adicionales como resultado del estrés, mientras que las temperaturas más cálidas y la fricción por el movimiento del glaciar pueden causar la fusión. El agua puede entrar en otras grietas en la roca, debilitarla por la fuerza o volver a congelarse, y romper más pedazos.
La abrasión es otro proceso que afecta el lecho rocoso cuando un glaciar pasa sobre él. El hielo, así como los escombros que contiene, pueden erosionar varias superficies. Las partículas pequeñas pueden pulir el lecho de roca, mientras que los guijarros y rocas grandes suelen dejar marcas de arañazos que pueden examinarse para determinar el movimiento de un glaciar. La concentración y dureza de las rocas arrastradas, así como la velocidad del hielo, generalmente influyen en el grado de erosión. La abrasión y el desplume glacial a veces ocurren al mismo tiempo, y a menudo se identifican por una formación de roca en forma de bala.
El desplume glacial puede ocurrir en zonas, donde se rompen grandes cantidades de roca. Cerca hay a menudo un lago que se forma cuando el glaciar se derrite y las piscinas de agua en esa área. La abrasión se ve comúnmente en el otro lado de este lago, mientras que una formación rocosa llamada morrena generalmente marca el punto más alejado al que ha avanzado un glaciar.
Se pueden encontrar evidencias de desplume glacial y otros tipos de erosión en todo el mundo. A menudo se ve en los Estados Unidos y en Canadá como resultado de las capas de hielo que se formaron durante la última edad de hielo, llamada período de glaciación de Wisconsin. Las formaciones rocosas producidas por los glaciares se encuentran comúnmente en Connecticut e Iowa, mientras que la tierra en lo que ahora es Finlandia y Suecia se formó durante una edad de hielo anterior. Muchos paisajes han sido moldeados por el desplume glacial y otros procesos, mientras que algunas islas modernas también se formaron por glaciación.