Si bien existen algunas asociaciones entre el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y los niños superdotados, no existe una relación causal ni ninguna correlación particular hasta ahora establecida entre el TDAH y los niños superdotados o talentosos. La asociación entre estos dos conceptos suele centrarse más en la posibilidad de un diagnóstico erróneo de uno para el otro, especialmente en el caso de que los niños superdotados sean diagnosticados incorrectamente con TDAH. Esto se debe a que hay una gran cantidad de atributos similares que se observan en niños con TDAH y niños superdotados. Desde mediados hasta finales de la década de 1990 y el espectacular aumento de la conciencia y el diagnóstico del TDAH en los niños, ha habido un gran interés en garantizar que este trastorno se diagnostique correctamente.
El TDAH es un trastorno típicamente asociado con niños que tienen problemas para concentrarse en las tareas, especialmente en el salón de clases, y que pueden necesitar ayuda para aprender a concentrarse. Esta falta de enfoque a menudo se manifiesta como un comportamiento disruptivo en el aula que dificulta el aprendizaje de otros estudiantes y del niño con TDAH. Los niños superdotados suelen ser aquellos que se consideran especialmente inteligentes y capaces de aprender materiales más rápidamente que otros estudiantes. Esto a menudo coloca a estos niños en una posición para aburrirse en un aula estándar y, a menudo, los lleva a actuar para divertirse.
Incluso a partir de este examen superficial del comportamiento, se puede ver una conexión entre los comportamientos de los niños con TDAH y los niños superdotados. Esto a menudo conduce a un potencial diagnóstico erróneo, ya que un estudiante que se porta mal o no parece concentrarse en una tarea en el aula puede ser considerado un candidato probable para el TDAH. Sin embargo, es muy probable que un estudiante así simplemente ya comprenda lo que se le está enseñando y se aburra, por lo que no se concentre en la tarea que considera trivial. Para distinguir correctamente entre niños con TDAH y estudiantes superdotados, normalmente se deben considerar otros comportamientos.
Una de las mejores formas de asegurar un diagnóstico adecuado es considerar las acciones de un estudiante en más de una clase o en actividades fuera de la escuela. Un niño con TDAH probablemente tendrá dificultades de atención en varias clases, en actividades extracurriculares y en casa. Los niños superdotados, por otro lado, a menudo tienen más probabilidades de poder concentrarse en un tema que les parezca interesante, trabajo extracurricular como música o arte, y actividades en el hogar como leer o conversar con adultos. Un trabajo más minucioso antes de un diagnóstico a menudo puede ayudar a permitir una distinción adecuada entre los niños que pueden tener TDAH y los niños superdotados.