El deterioro neurológico se refiere a un amplio grupo de trastornos en los que el sistema nervioso central no funciona correctamente y conduce a algún tipo de problemas físicos o mentales. El sistema nervioso central está formado por el cerebro y la médula espinal. Este tipo de deterioro, que afecta al cerebro o la médula espinal, puede haber afectado a una amplia gama de capacidades diferentes, desde las habilidades motoras hasta la memoria. La parálisis cerebral y el síndrome de Tourette son dos ejemplos comunes de deterioro neurológico; el primero afecta las habilidades motoras y el segundo involucra tanto las habilidades motoras como las habilidades del habla.
No todas las alteraciones neurológicas están presentes desde el nacimiento. Se puede adquirir un deterioro neurológico como resultado de alguna forma de lesión cerebral o de la médula espinal. A menudo, los resultados son muy similares; la única diferencia es la forma en que se daña una parte determinada del cerebro.
Debido a sus diversas formas, el deterioro neurológico se puede clasificar de muchas formas diferentes. La afasia infantil, por ejemplo, puede desarrollarse desde el nacimiento o adquirirse debido a alguna forma de lesión cerebral y está relacionada principalmente con las habilidades del habla y el lenguaje. Otra clasificación, disfunción cerebral mínima, involucra trastornos neurológicos relacionados con el aprendizaje y la conducta. Una tercera clase amplia se conoce como discapacidad de aprendizaje; se trata de trastornos relacionados con dificultades en la comprensión general y la comprensión del lenguaje.
La gravedad de un deterioro neurológico puede variar mucho según la gravedad del trastorno. No todos los trastornos relacionados con la cognición, por ejemplo, son iguales. Algunas personas poseen habilidades de razonamiento y memoria comparables a las de sus compañeros, pero sufren algunas dificultades en situaciones nuevas. Otros, sin embargo, no pueden participar ni siquiera en las actividades más simples sin ayuda y supervisión porque carecen de la memoria y las habilidades de razonamiento necesarias para ser funcionales en la vida cotidiana.
Algunas formas de deterioro neurológico se han tratado a través de una variedad de medios diferentes con diversos grados de éxito. Algunas personas con discapacidad neurológica pueden obtener cierto nivel de funcionalidad a través de diversas formas de terapia, como la terapia del habla y la fisioterapia. En algunos casos, los medicamentos pueden ayudar a las personas a superar sus trastornos. En casos extremos, las cirugías cerebrales se han utilizado para evitar problemas neurológicos. Esto es especialmente cierto en el caso de las personas que han sufrido daño cerebral; en algunos casos, las lesiones que sufrieron se pueden reparar sin demasiada dificultad.