El dinucleótido de nicotinamida y adenina es un compuesto químico utilizado en muchas reacciones celulares. Principalmente, transfiere electrones entre moléculas. Este compuesto está formado por dos nucleótidos unidos por dos grupos fosfato. El dinucleótido de nicotinamida adenina se usa en el metabolismo de la glucosa y el ciclo del ácido cítrico.
Este dinucleótido se encuentra en todas las células. Un nucleótido consiste en una base nitrogenada, lo que significa que contiene nitrógeno; un grupo azucarero; y un grupo fosfato. Las bases nitrogenadas de los nucleótidos pueden variar, pero en el caso del dinucleótido de nicotinamida y adenina, las dos bases nitrogenadas son adenina y nicotinamida.
La base nitrogenada se une a un azúcar ribosa, que consta de cinco carbonos. El quinto carbono del azúcar ribosa está unido a uno de los cuatro átomos de oxígeno de un grupo fosfato. Esto produce un nucleótido. Se forma un dinucleótido cuando los dos grupos fosfato se unen.
El dinucleótido de nicotinamida adenina se abrevia como NAD +; El signo más indica que la molécula puede aceptar un electrón de otra molécula. Cuando esto ocurre, NAD + se reduce y se convierte en NADH. La molécula ha ganado un electrón y un átomo de hidrógeno. NADH puede, a su vez, donar un electrón a otra molécula. Esto se llama oxidación, y NADH se convierte en NAD +: la molécula ha perdido un electrón y un átomo de hidrógeno.
Muchas de las vías metabólicas en las células utilizan NAD + para transferir electrones. En la glucólisis, que es el metabolismo de la glucosa, se utiliza NAD + para convertir el 3-fosfato de gluceraldehído en 1,3 bisfosfoglicerato. El proceso produce dos moléculas de NADH y dos átomos de hidrógeno. Este es el quinto paso en la vía metabólica.
NAD + también se usa en el ciclo del ácido cítrico, que se usa para metabolizar acetil-CoA. Se utiliza para convertir alfa-cetoglutarato en succinil-CoA. El proceso produce NADH y CO2. Este es el cuarto paso en el ciclo del ácido cítrico. En la reacción, como con la de la glucólisis, un electrón se transfiere a NAD + y un átomo de hidrógeno se une a la molécula para crear NADH.
Arthur Harden y William Youndin fueron los científicos británicos que descubrieron el dinucleótido de nicotinamida y adenina. Realizaron un experimento en el que se añadió una muestra de extracto de levadura filtrado y hervido a una muestra de extracto de levadura sin hervir. Durante el experimento, observaron que aumentaba la fermentación del extracto de levadura sin hervir. Asumieron que un cofremento era responsable de ello. Más tarde, Hans von Euler-Chelpin, quien lo describió como un compuesto nucleotídico de fosfato de azúcar, identificaría el cofremento.