El discurso argumentativo es un tipo específico de comunicación, pero a menudo se define de manera amplia. El discurso se define como el uso social o público del lenguaje escrito o hablado, o en otras palabras, la comunicación entre dos o más partes. Dentro de la definición general de discurso, se aplican varios tipos diferentes de discurso. A veces también se les llama modos retóricos y cumplen diferentes funciones en el discurso general.
Aunque muchas personas que escuchan la palabra «discusión» piensan en un conflicto acalorado y virulento o en un intercambio emocional, en general, la palabra simplemente significa apoyo a una idea. El discurso argumentativo como modo de retórica es un discurso que consiste principalmente en una o más partes que apoyan sus ideas u opiniones. Esto contrasta con otros tipos de discurso, incluido el discurso narrativo, expositivo o descriptivo.
Muchos tipos diferentes de retórica o discurso argumentativo se desarrollan y manifiestan de diferentes maneras. Algunos son más formales, en los que los oradores o escritores amplían cuidadosamente una idea básica con ideas de apoyo clave que a menudo se basan en la investigación técnica. Otros tipos de discurso argumentativo pueden ser más amplios y depender más de argumentos intuitivos o emocionales que de la búsqueda de hechos específicos. También incluye muchos tipos diferentes de dicción y presentación. En lugares más formales, la redacción utilizada para el discurso argumentativo puede ser muy sofisticada y técnica, mientras que en situaciones menos formales, el dialecto y la jerga pueden usarse libremente.
Los diferentes tipos de discurso argumentativo también dependen en gran medida de su contexto físico o social. Un ejemplo son las diversas aplicaciones del discurso argumentativo a diferentes campos o sectores de una sociedad. Por ejemplo, el discurso argumentativo en un tribunal o parlamento legislativo es bastante diferente de los mismos tipos de discurso en las salas de juntas corporativas. El discurso relacionado con el campo legal contrasta fuertemente con el discurso en otros campos donde a menudo se aplica un lenguaje menos técnico. Otro tipo de contexto involucra la relación entre el hablante o escritor y la audiencia, donde algunos ejemplos de este discurso suceden entre personas vivas en una habitación con una audiencia humana, y otros suceden en forma de trabajo publicado distribuido a los lectores, como en un periódico. editoriales y textos afines.
En general, el uso de este tipo de discurso ofrece a los lectores u oyentes la oportunidad de examinar las diversas ideas que se están discutiendo. Los argumentos persuasivos o coercitivos suelen ser eficaces para llegar a un gran número de personas dentro de un público objetivo. Los argumentos ampliamente difundidos a menudo pueden tener efectos sustanciales en la psicología de masas del público en general, ya sea que se midan o no. Examinar los argumentos y la retórica o el discurso argumentativo también les da a los oyentes o lectores una buena idea de cómo se trata esta forma retórica en una sociedad determinada.