Anacoluthon es una forma de hablar en la que se interrumpe el flujo gramatical de una oración, a menudo para comenzar otra oración. Puede hacerse de forma intencionada, como un recurso retórico, o de forma no intencionada, en cuyo caso constituiría un error gramatical. Los usos comunes de anacoluthon incluyen imitar el habla o el pensamiento y mover una información importante al comienzo de una oración.
En una conversación informal, las personas a menudo hablan de formas que no se considerarían gramaticales en el habla o la escritura formales. Anacoluthon es un ejemplo de esto y podría usarse por escrito para imitar el habla informal, confusa o agramatical. Por ejemplo, si un autor de ficción estuviera describiendo el discurso de un personaje que se despierta después de una lesión traumática en la cabeza, podría escribir: «Lo último que vi fue: ¿A dónde se fue el elefante, de todos modos?» Este sería un discurso agramatical por parte del personaje, pero una retórica potencialmente excelente por parte del escritor.
Este tipo de anacolutón es común en la poesía, especialmente en obras de teatro o monólogos dramáticos. El poeta victoriano Robert Browning, por ejemplo, a menudo escribía monólogos dramáticos desde la perspectiva de personajes que con frecuencia estaban un poco fuera de ritmo, si no completamente locos. En su poema “Mr. Sludge, the Medium ”, un espiritista falso suplica a un cliente enojado que no exponga su engaño:“ Me diste – (muy amable fue de tu parte) / Estos botones de camisa ”. La interjección de la no gramatical «muy amable fue de usted» enfatiza el nerviosismo frenético del hablante.
Otro uso de anacoluthon es en el flujo de conciencia, que pretende representar los pensamientos lo más fielmente posible. Dado que los pensamientos no siempre son completamente coherentes y rara vez son completamente gramaticales, este estilo de escritura se presta al anacoluthon. La escritura de la corriente de la conciencia fue popularizada en la era literaria modernista por escritores como James Joyce.
Como recurso retórico en la escritura o el habla de no ficción, el anacolutón a veces se puede usar para colocar el tema al principio de la oración, aunque no encaje allí gramaticalmente. Por ejemplo, alguien podría decir: «Esos cachorros que miran por el borde del edificio, ¿crees que están en peligro de caerse?» Colocar «esos cachorros» al comienzo de la oración alerta al oyente sobre el tema de conversación de inmediato, lo que podría ser ventajoso si los cachorros están realmente en peligro.
Anacoluthon se clasifica como una «figura de desorden» en la retórica. En general, una figura de desorden es cualquier oración con sintaxis que no coincide con lo esperado. Sin embargo, no debe confundirse con hipérbaton, otra figura de desorden que se refiere a mover una palabra o frase fuera de su posición esperada en la oración.