El discurso directo es la práctica de transmitir lo que un hablante ha dicho palabra por palabra. Contrasta con el discurso indirecto, en el que el autor utiliza la paráfrasis para transmitir el significado de un hablante. El propósito de un método de discurso directo es transmitir algo exactamente como se estaba diciendo y proporciona al lector la seguridad de que las palabras fueron las palabras exactas utilizadas por el hablante en la conversación. El método tiene algunas ventajas por escrito, pero también algunas desventajas.
La forma más fácil de determinar el discurso directo del discurso indirecto es simplemente mirar la puntuación utilizada. Las comillas son una buena señal de que un autor está utilizando el método del discurso directo en un texto. Generalmente, en la comunicación escrita, se deben usar comillas siempre que se represente una interpretación exacta palabra por palabra de un hablante. Si bien es posible que se usen comillas en otras situaciones, el uso de otras palabras, como él dijo o ella dijo, también puede proporcionar pistas junto con la puntuación.
Por lo general, el discurso directo se usa en prosa, en lugar de la escritura rítmica, como la poesía y la canción. Esto se debe simplemente a la dificultad de hacer que el habla ordinaria se limite a las limitaciones que otras formas de escritura pueden imponerle. Si bien no es imposible, y algunos escritores lo han hecho con éxito, la mayoría tiende a utilizar el discurso indirecto en textos prosaicos.
Existen muchas ventajas en el uso del discurso directo por escrito, tanto en ficción como en no ficción. En la ficción, el método puede ayudar a romper la monotonía del texto y proporcionar al lector pistas sobre el nivel educativo y la personalidad de los personajes individuales. En la no ficción, se puede utilizar para que el lector no tenga que preocuparse de que un autor esté malinterpretando las palabras de otra persona.
En la escritura de no ficción, también podría haber una serie de desventajas en el uso de un método de discurso directo. En algunos casos, citar selectivamente a un orador aún podría estar abierto a interpretación, especialmente si el autor usa una cita de manera inapropiada, como sacarla de su contexto original. Además, el autor debe asegurarse de que el hablante haya utilizado las palabras exactas que aparecen entre las comillas, lo que podría significar tomar notas detalladas o utilizar un dispositivo de grabación de algún tipo. Los autores deben tener especial cuidado si reciben información sobre lo que dijo un orador de segunda mano. Si ese es el caso, el discurso indirecto sería la opción más segura.