El ectima es una infección bacteriana grave que provoca la aparición de ampollas y lesiones dolorosas en la piel. La mayoría de los casos son causados por estreptococos de exposición cutánea, pero varias otras bacterias, incluidos los estafilococos, también pueden provocar síntomas. Una infección generalmente comienza como una pequeña úlcera roja que rápidamente se ampolla, se endurece y forma costras. Las ampollas pueden desaparecer por sí solas durante varios meses, pero un caso sin tratamiento puede causar cicatrices permanentes y extenderse por la piel. Los médicos suelen recetar antibióticos orales ante los primeros signos de ectima para promover una curación rápida.
Cuando las bacterias ingresan a la piel a través de una herida abierta o una picadura de insecto, penetran en el tejido y causan inflamación. La mayoría de las infecciones permanecen en las capas superficiales de la piel y resultan en ampollas menos dolorosas y persistentes, una condición llamada impétigo. El ectima ocurre cuando las bacterias penetran en las capas más profundas del tejido de la piel. Las infecciones generalmente se observan en las piernas, las nalgas o los brazos, pero la infección puede ocurrir potencialmente en cualquier parte del cuerpo. El desarrollo de lesiones puede causar picazón, pero los médicos alientan a los pacientes a no rascarse para evitar una mayor irritación y reducir las posibilidades de propagación de bacterias a otras áreas de la piel.
Varios factores genéticos y ambientales pueden contribuir al desarrollo del ectima. Muchos pacientes a los que se les diagnostica ectima tienen antecedentes personales de dermatitis, eccema y alergias. Las personas mayores y los niños pequeños son más susceptibles a las infecciones en general debido a su débil sistema inmunológico, al igual que los adultos con trastornos inmunosupresores como el VIH. Además, las personas que viven en áreas hacinadas con un saneamiento deficiente tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
Un dermatólogo generalmente puede diagnosticar el ectima inspeccionando cuidadosamente las lesiones y preguntando acerca de los síntomas. Él o ella pueden decidir raspar una pequeña muestra de tejido infectado para analizarlo en busca de bacterias específicas. Después de determinar la causa, el dermatólogo puede explicar el tratamiento y las medidas de prevención.
Las lesiones pequeñas y aisladas a menudo se tratan con antibióticos tópicos y se cubren con vendajes protectores. Si la formación de costras es un problema, el médico puede desbridar las llagas antes de aplicar los vendajes. Después de la atención en el consultorio, al paciente generalmente se le prescribe penicilina u otro antibiótico oral para tomar diariamente durante aproximadamente dos semanas.
Para prevenir episodios recurrentes de ectima y propagar la infección a otras personas, se educa a los pacientes sobre la importancia de una higiene adecuada. Una persona debe lavar las lesiones en proceso de curación con regularidad con jabón antiséptico, cambiarse los vendajes con frecuencia y evitar compartir toallas, ropa de cama y ropa con otros. La mayoría de los casos de ectima desaparecen en dos a seis semanas con antibióticos y atención domiciliaria.