El edema pulmonar agudo es una afección extremadamente grave que requiere tratamiento médico inmediato. En esta afección, los sacos de aire de los pulmones se llenan de líquido y esto afecta la capacidad de los pulmones para oxigenar la sangre. Esencialmente, el cuerpo se ve privado de oxígeno rápidamente, lo que puede ser fatal si no se trata. Hay muchas causas potenciales de edema pulmonar agudo, siendo las principales generalmente alguna forma de disfunción cardíaca, especialmente ataque cardíaco e insuficiencia cardíaca congestiva. Otras cosas pueden causar esta afección, incluido el ejercicio a gran altura (HAPE o edema pulmonar a gran altitud), la exposición a sustancias químicas tóxicas que dañan los pulmones, infecciones de los pulmones como neumonía o función renal deficiente.
Por lo general, el edema pulmonar agudo se llama así porque ocurre de forma bastante repentina, aunque algunas personas pueden mostrar signos de edema pulmonar que es más gradual. Cuando se produce un edema pulmonar agudo, hay una serie de síntomas asociados. Estos pueden incluir toser una saliva espumosa que puede ser de color rosa o teñida de sangre, tener dificultad para respirar, sentirse incapaz de recuperar el aliento, sibilancias, sudoración intensa, ansiedad, dolor en el pecho, piel pálida y húmeda y sensación de ahogamiento. Las personas también tenderán a sentirse mucho peor si se acuestan y pueden entrar en pánico si se les pide que lo hagan.
La forma gradual de edema pulmonar puede notarse durante un período de tiempo más prolongado. Podría incluir dificultad para hacer ejercicio, dificultad para acostarse por la noche y dificultad para respirar. La retención de líquidos tiende a ser común y las personas pueden aumentar de peso rápidamente. Los tobillos y las piernas pueden verse hinchados.
Ya sea que el edema pulmonar se produzca rápidamente o que las personas sufran la forma más gradual, ambos conjuntos de síntomas deben tomarse en serio y requieren atención médica de inmediato. El tipo gradual puede progresar fácilmente a un tipo agudo y esta no es una condición que deba ignorarse. El cuerpo está hambriento de oxígeno y esto afecta a todos sus sistemas.
Los médicos tenderán a buscar la causa inmediatamente cuando un paciente se presente con edema pulmonar agudo, aunque generalmente el primer tratamiento es administrar oxígeno. La detección del problema subyacente tiende a implicar una serie de pruebas que incluyen análisis de sangre, evaluación del corazón para detectar problemas cardíacos subyacentes con radiografías, electrocardiogramas (EKG) y ecocardiogramas. También puede ser necesario un cateterismo para examinar los pulmones. A veces, el edema pulmonar agudo tiene una causa muy clara, como la exposición a toxinas, y es posible que estas pruebas no sean necesarias.
El tratamiento de la afección debe abordar la necesidad de oxígeno del cuerpo y las causas subyacentes que dan como resultado los sacos de aire llenos de líquido. Cuando la insuficiencia cardíaca crea el problema, es posible que se requiera cirugía para mejorar la función. La neumonía que causa edema pulmonar agudo puede necesitar tratamiento con antibióticos. Las personas a menudo también reciben diuréticos que pueden aumentar la producción de líquidos y pueden tener restricciones de líquidos durante algunos días.
Incluso con tratamiento, a veces el edema pulmonar agudo es fatal. Este puede ser el caso cuando existe un daño extremo y significativo en los pulmones u otros órganos. Sin embargo, muchas veces esta condición se puede manejar con éxito si el tratamiento se realiza a tiempo. Lo más importante que la gente debe recordar es que el tiempo es esencial. Los síntomas de esta afección necesitan atención inmediata y nunca deben ignorarse.