Según la teoría de la relatividad de Einstein, nada en el universo puede superar la velocidad de la luz (300,000 km / seg o 186,000 millas / segundo). Este «límite de velocidad universal» tiene todo tipo de implicaciones. Una de esas implicaciones es que cada objeto del universo tiene partes definidas del universo en las que puede y no puede influir dentro de un período de tiempo determinado.
Veamos un ejemplo. En promedio, el sol está a 150 millones de kilómetros de la tierra, y la luz tarda unos 8 minutos en hacer el viaje. Por lo tanto, incluso a la velocidad de la luz, no puedo llegar a la superficie del sol en menos de 8 minutos. Se dice que aquellas áreas que no pueden ser alcanzadas o influenciadas dentro de un período de tiempo determinado están en el otro momento.
Pensemos en el tiempo de forma lineal, con el futuro extendiéndose ante nosotros y el pasado detrás. Se dice que aquellas áreas del universo en las que teóricamente podríamos haber tenido influencia están dentro de nuestro cono de luz pasado. Se dice que aquellas áreas en las que podemos tener influencia (si pudiéramos viajar a la velocidad de la luz) están en nuestro futuro cono de luz. Se dice que hay algo en el pasado o en el futuro de los lightcones en nuestra “localidad”; todo lo demás está en el elsewhen.
Si vas a vivir hasta los 100 años, hay muchos lugares en el universo a los que nunca podrías llegar, incluso si pudieras viajar al límite de velocidad universal e incluso si dedicaste toda tu vida al viaje. De hecho, incluso si pudieras vivir miles de años y pudieras encontrar un cohete que pudiera viajar a la velocidad de la luz, solo podrías alcanzar una porción infinitesimalmente pequeña del universo conocido.