La hidrodemolición es el uso de potentes chorros de agua para romper el hormigón y el cemento en deterioro sin dañar los materiales vecinos. Las empresas de construcción comenzaron a utilizar esta técnica en Europa en la década de 1970, principalmente para proyectos de restauración y repintado en los que los equipos debían poder eliminar el material dañado dejando una estructura intacta. Las personas pueden usar este método de demolición en edificios, puentes, carreteras y otras estructuras hechas de concreto como aceras y desagües pluviales.
En hidrodemolición, un cabezal de corte se conecta a una máquina capaz de generar ráfagas de agua extremadamente potentes. El agua puede rozar la superficie para eliminar una capa superior de hormigón o penetrar más profundamente para cortar paredes y otros materiales. El material circundante permanecerá intacto y el agua mantendrá el polvo, lo que hará que el lugar de trabajo sea más seguro. Los equipos de construcción usan aspiradoras para reciclar el agua y recolectar escombros mientras trabajan, lo que facilita la limpieza.
Después de la hidrodemolición, una superficie a menudo está lista inmediatamente para la restauración y no necesita tratamiento adicional. Los trabajadores de la construcción pueden inspeccionar las barras de refuerzo y otros soportes para ver si es necesario reemplazarlos antes de proceder con un nuevo vertido. Esto reduce sustancialmente el tiempo de trabajo. Con el martillo neumático, otro método de remoción de concreto, las personas deben remover los escombros y volver a allanar el material para prepararlo para la restauración. Esto aumenta considerablemente el tiempo de trabajo y los trabajadores también deben lidiar con altos niveles de polvo, un peligro potencial para la salud, especialmente cuando el concreto contiene cargas o inclusiones tóxicas.
Los equipos de construcción utilizan principalmente esta técnica para romper material viejo y dañado, incluidos ladrillos y mortero unidos con lechada en descomposición. También pueden usarlo en superficies perfectamente útiles si es necesario quitar capas de material para modernizar o realizar otro trabajo. El equipo de hidrodemolición se reunirá con un contratista para discutir las necesidades del proyecto, determinar el mejor equipo a utilizar y establecer un plan de demolición.
Este trabajo puede resultar peligroso. Si bien no es tan ruidoso como un martillo neumático, la protección para los oídos sigue siendo necesaria. Los chorros de agua son muy fuertes y pueden provocar lesiones graves. Las personas deben tener cuidado al trabajar alrededor de un sitio de hidrodemolición, además de usar equipo de protección como botas con punta de acero y chalecos antibalas. En el caso de las personas que trabajan con herramientas manuales en lugar de un cabezal de corte automático, los trabajadores necesitan mucho espacio libre en caso de que pierdan el control, ya que recibir un chorro de agua lo suficientemente potente como para cortar el concreto puede ser fatal.