El enjuiciamiento malicioso ocurre cuando una de las partes presenta una denuncia legal falsa o infundada contra otra. Es un agravio intencional reconocido en el sistema de derecho consuetudinario de los Estados Unidos. Una acción de enjuiciamiento malicioso es una demanda presentada por la persona que ha experimentado un enjuiciamiento indebido.
El enjuiciamiento malicioso puede adoptar varias formas. Una persona puede iniciar maliciosamente una denuncia penal falsa contra otra parte. Esta denuncia falsa puede llevar a la víctima de las denuncias maliciosas a ser objeto de un juicio penal o una investigación criminal. Una persona también puede presentar una demanda por agravio malicioso contra otra. Esta demanda civil indebida, al igual que una acusación penal indebida, podría considerarse una forma de enjuiciamiento malicioso.
La naturaleza exacta del agravio de procesamiento malicioso varía de una jurisdicción a otra. En los Estados Unidos, por ejemplo, en algunos estados hay tres elementos del agravio. En Canadá se aplican reglas similares, mientras que en Inglaterra y algunas áreas de los Estados Unidos, la parte que entabla la demanda debe demostrar que sufrió daños por el enjuiciamiento civil o criminal malicioso que no sea la demanda en sí.
En la mayoría de las jurisdicciones, el primer elemento de una demanda basada en un enjuiciamiento malicioso es que el autor del agravio, la persona que comete el agravio, instituyó o provocó la iniciación de una acción legal de manera intencional y maliciosa. El segundo elemento es que la acción se interpone sin causa. El tercer elemento es que la demanda original fue desestimada a favor de la víctima que demandaba por la demanda maliciosa.
Una persona procesada maliciosamente generalmente tiene derecho a recuperar daños y perjuicios de la persona que inició la acción maliciosa. Estos daños son daños monetarios. Incluyen pérdidas reales y pueden incluir dolor y sufrimiento, ya que el agravio es un agravio intencional.
Los fiscales en la mayoría de las jurisdicciones son inmunes a una demanda por enjuiciar maliciosamente a un individuo. En algunas partes de Canadá, sin embargo, esta inmunidad se ha atenuado o modificado, por lo que no hay inmunidad fiscal absoluta. Los fiscales aún deben evitar procesar maliciosamente a alguien, ya que prestan juramento cuando se convierten en funcionarios del tribunal.
El agravio de un enjuiciamiento malicioso existe porque los tribunales quieren proteger a una parte inocente de ser objeto de un litigio de acoso. De lo contrario, una persona podría utilizar el sistema judicial, o la amenaza de enjuiciamiento penal o civil, de manera inapropiada. La víctima procesada maliciosamente también podría enfrentarse a graves pérdidas económicas.