Neoplasia es un término que generalmente se usa para referirse a un crecimiento anormal o tumor, y una neoplasia cervical es un crecimiento anormal que ocurre en el cuello uterino. El cuello uterino forma la entrada al útero y está ubicado en el extremo superior de la vagina. Se pueden desarrollar varios tipos diferentes de neoplasias en el cuello uterino, la mayoría de los cuales son benignos o no cancerosos, pero algunos tienen el potencial de convertirse en cáncer. Las células neoplásicas se pueden detectar durante lo que se llama una prueba de Papanicolaou o frotis. Sólo una pequeña proporción de los casos de neoplasias de cuello uterino son cáncer.
Las células del cuello uterino pueden sufrir una serie de cambios precancerosos anormales. Cuando se encuentran células anormales, la afección se clasifica de acuerdo con el grosor de la superficie del cuello uterino que está involucrado. Estos grados se conocen como neoplasia intraepitelial cervical (NIC) I, II y III. En CIN I, las células anormales se encuentran en el tercio superior de la superficie del cuello uterino, mientras que en CIN II, ocupan dos tercios del grosor; CIN III se refiere a células anormales que se encuentran en toda la superficie. CIN III se llama carcinoma in situ, o cáncer en etapa 0, pero todas las células neoplásicas están contenidas dentro de la superficie cervical y, si no se trata, generalmente tomaría varios años para convertirse en cáncer invasivo.
A veces, se descubre que una neoplasia de cuello uterino es un tumor canceroso o maligno. Hay dos tipos principales de malignidad asociados con el cuello uterino y estos son el carcinoma de células escamosas y el adenocarcinoma. El carcinoma de células escamosas es el más común y surge de las células de la superficie del cuello uterino. El adenocarcinoma es más difícil de detectar en las pruebas de detección porque este tipo de neoplasia cervical se desarrolla a partir de células dentro del canal cervical que conduce al útero. El carcinoma de células escamosas en estadio I es el siguiente estadio de progresión de la NIC III no tratada.
En el carcinoma de células escamosas en estadio I, el cáncer se ha diseminado más allá de la superficie cervical para invadir tejidos más profundos. Hay cuatro etapas posibles en total, y la etapa IV describe el cáncer avanzado que se ha diseminado por todo el cuerpo. Si bien la NIC se puede tratar con éxito mediante la eliminación de células anormales, el tratamiento y el pronóstico de una neoplasia cancerosa de cuello uterino varían según la etapa. La cirugía se realiza generalmente, con radioterapia y quimioterapia en algunas etapas. En la etapa I, se espera que más del 90 por ciento de las mujeres sobrevivan durante cinco años después del tratamiento.