El eucalipto es un género de plantas que contiene más de 500 especies únicas, principalmente nativas de Australia y Tasmania. Los árboles claramente aromáticos se han adaptado a muchos extremos del medio ambiente australiano, y vienen en una variedad de formas y tamaños, dependiendo de la región en la que crecen. El eucalipto también se ha importado ampliamente a otras partes del mundo, donde plantea un amenaza sustancial para las especies nativas, ya que crece rápidamente y a menudo ahoga otras plantas y árboles.
En Australia, el eucalipto también se conoce como «malee», y un árbol extendido específico, Eucalyptus globulus, eucalipto globo, se conoce como «goma azul». Los aborígenes han utilizado los árboles durante siglos para madera, yesca y fines médicos, y también han sido utilizados por los colonos de la región. En Australia, el eucalipto es una parte icónica de la cultura nacional, y aparece en el arte y el cine australianos como una parte familiar del paisaje.
Los árboles tienen un aceite aromático útil que se puede extraer mediante destilación al vapor. El aceite se usa en perfumes, y también en medicina alternativa complementaria. Se ha demostrado que el aceite tiene propiedades antisépticas, antibacterianas, antiinflamatorias, expectorantes y desodorantes, y es un aditivo común en productos como masajes musculares y compuestos desodorantes. Se debe tener cuidado al usar productos que contengan aceite de eucalipto, ya que es inflamable y también tóxico cuando se come.
Al igual que muchos otros miembros de la familia del mirto, el eucalipto crece extremadamente rápido. Puede dispararse a grandes alturas en regiones con suficiente agua, o se extenderá en densos arbustos. Los árboles prefieren la humedad y, a menudo, se agrupan alrededor de canales y manantiales. Muchas especies también están diseñadas para propagarse a través de incendios forestales, que son comunes en muchas partes de Australia. Las vainas de semillas estallarán en un incendio y crecerán rápidamente en una región despojada de otras plantas por un incendio forestal, estableciendo rápidamente una gran extensión de nuevos eucaliptos.
El eucalipto de Australia puede considerarse madera sostenible, porque los árboles son nativos de la región y vuelven a crecer rápidamente. Sin embargo, el eucalipto cosechado en otras regiones puede no ser sostenible, ya que crece a un gran costo para las especies nativas de plantas y árboles, y puede destruir un hábitat valioso. En Australia, el eucalipto desempeña un papel ambiental vital, proporcionando alimento y hábitat a animales como los koalas, además de ayudar a retener la valiosa capa superior del suelo. El eucalipto se puede encontrar en una variedad de productos de madera exportados desde Australia, incluidos pisos, papel y muebles terminados.