El fraude migratorio ocurre cuando un no ciudadano ingresa a un país con el propósito de obtener un estatus legal que le permita vivir o trabajar en ese país, y proporciona información falsa intencionalmente para poder hacerlo. La mayoría de los países tienen leyes para abordar el fraude de inmigración, así como departamentos gubernamentales especiales para investigar el fraude y hacer cumplir las leyes de inmigración. En los Estados Unidos, el fraude matrimonial de inmigración es un tipo frecuente de fraude de inmigración.
El fraude de inmigración matrimonial ocurre en situaciones que involucran «matrimonios simulados». Los cónyuges de residentes permanentes y ciudadanos estadounidenses reciben una consideración especial en sus solicitudes de residencia permanente. A veces, un ciudadano estadounidense o un residente permanente puede acordar con una persona un «matrimonio» para ayudar a esa persona a obtener el estado de residencia permanente. A menudo, estas transacciones implican el pago de dinero. Otras veces, una de las partes del matrimonio es un ciudadano estadounidense o residente permanente e inocente de la intención de la otra parte de disolver o dejar el matrimonio tan pronto como la parte obtenga el estatus de residente permanente.
La Ley de Fraude Matrimonial de Inmigración de 1986 (IMFA) se aprobó para abordar la alta incidencia de matrimonios fraudulentos con fines de inmigración. El IMFA clasifica a los inmigrantes que obtienen su estatus migratorio de un matrimonio de menos de dos años como inmigrantes «condicionales». IMFA especifica que un inmigrante condicional debe presentar una solicitud noventa días antes del segundo aniversario del matrimonio para que se elimine el estado condicional.
En una audiencia o entrevista para decidir si levantar el estatus migratorio condicional, el funcionario de inmigración puede pedir a las partes que proporcionen documentación que respalde el hecho de que viven juntos como esposo y esposa. Esto podría incluir solicitudes de arrendamientos de alquiler con ambos nombres en el contrato de arrendamiento o cuentas bancarias conjuntas. A menudo, las partes son entrevistadas primero por separado. El funcionario de inmigración puede hacerle preguntas al solicitante sobre el trabajo y los hábitos personales de la otra parte y lo que las partes hacen juntas.
Si las partes no pueden demostrar que el matrimonio es válido, el estado condicional del solicitante puede terminarse y una o ambas partes, a menos que el no solicitante sea ciudadano estadounidense, puede ser deportable. Cuando se busca eliminar el estado condicional, una o ambas partes también pueden demostrar que el matrimonio se terminó por razones legítimas aplicables a cualquier otro matrimonio. Las autoridades de inmigración, a su discreción, pueden optar por no imponer sanciones por no cumplir con el período de dos años en casos de «dificultad», a menudo cuando hay niños involucrados.
La Ley de Violencia contra la Mujer (VAWA) protege a las mujeres inmigrantes con estatus de inmigrante condicional que terminaron el matrimonio en menos de dos años para escapar de la violencia doméstica o la crueldad mental extrema. VAWA también permite que las víctimas de violencia doméstica soliciten un ajuste de estatus basado en el abuso. Una víctima de violencia doméstica también puede solicitar el estatus de residente permanente desde fuera de los EE. UU. Si el abuso ocurrió en los EE. UU.