El inglés legal, a menudo referido como jerga legal, es la versión del idioma inglés que los abogados y otras personas involucradas en la profesión legal, como jueces y legisladores, usan cuando discuten la ley y asuntos relacionados con la ley. Se utiliza principalmente en forma escrita, como en la creación de documentos legales y leyes, y durante los procedimientos judiciales. El uso del inglés legal se remonta, al menos de alguna forma, a varios miles de años.
Hay varios factores únicos que distinguen el inglés legal del inglés estándar más común con el que la mayoría de la gente está familiarizada. Aunque se basa en el inglés estándar, requiere conocimientos de terminología muy específica propia de la ley, una forma de hablar más precisa e incluso cierta familiaridad con el latín y el francés. También tiene varias peculiaridades con respecto a la estructura de la oración y el uso de palabras que para los profanos pueden parecer confusas. Por ejemplo, en lugar de un documento que diga que Mike Jones vivió anteriormente allí, podría decir algo como que Mike Jones residió hasta ahora en la residencia antes mencionada.
A menudo, el inglés legal es necesario para aclarar las cosas cuando el inglés estándar puede ser ambiguo, de ahí el uso de palabras más específicas, aunque complejas, pero a menudo se puede abusar de él. Esto crea un lenguaje y comunicaciones innecesariamente largas y confusas. La mayoría de estos problemas se derivan de las palabras que se utilizan en inglés jurídico y de la forma en que se combinan. Muchas veces se combinan dos o tres palabras que son redundantes para expresar algo que podría expresarse en una sola palabra. Por ejemplo, un documento puede usar el término nulo y sin efecto en lugar de simplemente decir inválido> / em>.
El uso de este tipo de frases, aunque redundante, sigue siendo relativamente claro, pero pueden hacer que los documentos sean innecesariamente largos y más difíciles de leer si hay muchas. A veces, se encadenan palabras que, aunque similares, no son exactamente iguales. Esto crea la ambigüedad que se intentaba evitar en primer lugar. El uso de estas palabras en oraciones largas e inusualmente redactadas, otra característica común del inglés legal, a menudo aumenta la confusión.
Muchas de las peculiaridades del uso de la forma moderna provienen de sus orígenes. El inglés legal tuvo sus inicios en la Gran Bretaña prehistórica. A lo largo de los siglos, debido a las guerras con los pueblos francés, latino y germánico, se transformó en una combinación de todos estos idiomas, con muchos de los términos desarrollados todavía en uso hoy. La frase ad hoc, comúnmente utilizada en documentos legales, es latina. La palabra inquilino es de origen francés. Muchas veces en el pasado, las palabras de diferentes idiomas se usaban juntas para evitar cualquier incertidumbre, una práctica que todavía se usa en la actualidad.
El uso del inglés legal solía estar aislado de los países que tenían el inglés como idioma principal, como el Reino Unido y los EE. UU., Pero ahora está muy extendido en todo el mundo debido a su uso en los negocios internacionales. Muchas escuelas que anteriormente solo enseñaban inglés estándar ahora enseñan la forma legal formal del idioma. Hay muchos sitios disponibles en Internet que se centran únicamente en este tipo de formación.