Mucuna pruriens, tambi?n conocido como frijol terciopelo, es un arbusto anual que produce vides largas. Este arbusto trepador se encuentra en ?reas tropicales, como el Caribe, India y ?frica. Tiene muchos nombres comunes, como cowhage, picapica y cowitch. El nombre «frijol terciopelo» se deriva del hecho de que la planta est? cubierta de pelos suaves cuando es joven. Sin embargo, a medida que el frijol terciopelo madura, pierde estos pelos.
Las hojas del frijol terciopelo son ovadas o en forma de rombo, con puntas afiladas y lados acanalados. Cuando la planta es joven, ambos lados de las hojas est?n casi completamente cubiertos de pelos peludos. Las hojas miden alrededor de 0.1 pulgada (0.2 cm) de largo. Pueden crecer varias hojas en un tallo, con cada tallo creciendo hasta 0.2 pulgadas (0.5 cm) de largo.
Los frijoles de terciopelo son plantas con flores. Cada cabeza de flor puede florecer en unas pocas flores o en abundancia. Estas flores pueden ser blancas, moradas oscuras o moradas claras. Los pelos sueltos cubren las vainas de semillas de estas flores, a menudo causando irritaci?n severa de la piel cuando se hace contacto. Despu?s de que las flores han florecido, la planta de frijol terciopelo comienza a formar una fruta.
El uso principal del frijol terciopelo es el esti?rcol para peque?as granjas. Es resistente a muchas plagas y enfermedades, incluidas las que normalmente atacan a las legumbres. En varios pa?ses africanos y asi?ticos, el frijol terciopelo se usa como un alimento menor, ya que es una rica fuente de prote?nas. Se puede preparar como guarnici?n, condimento o recogido cuando no es maduro para usarlo como verdura. El valor nutricional general del frijol terciopelo es comparable al de las legumbres m?s com?nmente consumidas, como la soya, el caup? y el man?.
Mucuna pruriens tambi?n se usa como alimento para animales en algunos pa?ses. Sin embargo, la planta puede ser t?xica para los humanos y otros mam?feros no rumiantes si se come sin cocinar. El proceso de cocci?n libera a la planta de productos qu?micos como la levodopa, lo que la hace inadecuada para el consumo en grandes cantidades.
El frijol se ha utilizado como tratamiento para la enfermedad de Parkinson, sin embargo, a partir de 2010, no hay datos que respalden su capacidad de trabajo o la tolerabilidad a largo plazo. El frijol contiene levodopa y se puede usar para aumentar la producci?n de dopamina para tratar diversos trastornos, como la depresi?n y la disfunci?n sexual. Los efectos secundarios son muchos e incluyen p?rdida de cabello, estados emocionales extremos y alucinaciones. Como el frijol tambi?n contiene serotonina y nicotina, posiblemente podr?a ser una sustancia que altera la mente.