Las tortugas marinas son reptiles en la superfamilia Chelonioidea. A veces también se les conoce como «tortugas marinas», haciendo referencia al hecho de que se han adaptado para vivir principalmente en el medio marino. Las siete especies vivas de tortugas marinas están en peligro de extinción, y los esfuerzos de conservación en todo el mundo están tratando de prevenir la extinción de las tortugas marinas. La pérdida de tortugas marinas no solo sería un duro golpe para la biodiversidad: las tortugas marinas también son importantes para la salud de los océanos del mundo.
Al igual que otras tortugas, las tortugas marinas tienen un caparazón duro en el que pueden retirarse. Sus patas delanteras se han adaptado en forma de aleta que les permite nadar rápida y eficientemente, y sus cuerpos están ligeramente aplanados para reducir la resistencia en el agua. Algunas tortugas marinas también pueden usar sus aletas para escalar.
La tortuga marina ha desarrollado un sistema respiratorio que le permite bucear y permanecer bajo el agua durante cinco minutos. Dependiendo del nivel de actividad y estrés de la tortuga, es posible que deba salir a la superficie antes por el aire. Las tortugas marinas respiran explosivamente, llenando sus pulmones con suficiente aire para suministrarlos durante las inmersiones. También se han adaptado para reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad de descompresión, también conocida como «las curvas», un problema común para los buzos humanos que bucean o ascienden demasiado rápido.
Las tortugas marinas se alimentan de otras especies marinas y de pastos marinos, una planta con flores que está muy extendida en los océanos del mundo. Se pueden encontrar en todos los océanos, excepto en el Ártico, llegando a la tierra para poner sus huevos una vez que alcanzan la edad de 30. Las tortugas marinas son especialmente vulnerables durante la puesta de huevos, ya que muchas son lentas y desgarbadas en la tierra, y los huevos pueden romperse. por caminantes inconscientes o visto como un sabroso aperitivo por numerosos depredadores. Una vez que los huevos eclosionan, los jóvenes se dirigen al océano y comienzan su vida acuática.
Las siete especies de tortugas marinas son: tortugas bobas, tortugas marinas verdes, llanuras, tortugas carey, tortugas laúd, tortugas golfinas y acertijos de Kemp. Las tortugas marinas más pequeñas alcanzan una longitud de alrededor de 30 pulgadas (76 centímetros), mientras que las más grandes pueden superar los seis pies (dos metros). Las tortugas marinas viven hasta 80 años, y una vez que alcanzan su madurez, son difíciles de matar para los depredadores, gracias a sus caparazones duros. Sin embargo, son vulnerables a la pesca de arrastre y a una variedad de otras actividades humanas, junto con los cambios en el medio marino, como el blanqueamiento de corales y la contaminación de nutrientes.
Las tortugas marinas ayudan a mantener el ambiente marino alimentándose de pastos marinos, asegurando que esta planta acuática se mantenga cultivada y no abrume el fondo del océano. También contribuyen a la salud de la playa al airear la arena y proporcionar nutrientes para las plantas de la playa con sus huevos sin eclosionar.