El gas de petróleo licuado a menudo se abrevia como GLP. Esto no debe inducir a error a la persona a pensar que solo hay un tipo. El propano, el butano y el isobutano entran en esta categoría. Cuando se agrega una cantidad suficiente de presión a estos gases, se licuan. Si no estuviera presurizado y almacenado en contenedores especiales, los GLP se evaporarían rápidamente.
Estos gases se pueden utilizar como combustibles básicos, pero a menudo se consideran combustibles alternativos. Su uso en cualquier caso se debe en gran parte al Dr. Walter Snelling, quien fue el primero en recibir una patente para producirlos. Antes de su experimentación, estos gases se consideraban problemáticos y se consideraban productos de desecho.
Los distintos tipos de GLP se pueden mezclar en distintas proporciones. Esto suele estar determinado por la forma en que se utilizará el producto. El entorno en el que se utilizará siempre juega un papel importante.
Cuando se va a utilizar un GLP en un ambiente frío, por ejemplo, a menudo se utiliza una gran cantidad de propano. El propano se considera el mejor gas de petróleo licuado para bajas temperaturas. Incluso cuando las temperaturas han caído muy por debajo del punto de congelación, el gas aún puede vaporizarse y encenderse fácilmente.
Aunque generalmente es más versátil que los combustibles fósiles comúnmente enumerados, el gas de petróleo licuado también es un combustible fósil. Se puede extraer cuando se bombea petróleo o gas natural del suelo. También se puede producir refinando gas natural o petróleo. Incluso cuando la producción no es intencional, el GLP se produce como subproducto cuando se producen otros materiales combustibles fósiles.
Otra ventaja del gas licuado de petróleo es que es más ecológico que muchas otras opciones. Arde sin hollín. Tampoco produce las emisiones problemáticas que a menudo son causa de controversia con otros combustibles fósiles. Además, debido a que no es soluble en agua y se vaporiza tan rápidamente, plantea amenazas de contaminación del agua.
Estos gases se utilizan para numerosos propósitos. El butano se usa a menudo en encendedores. El propano a menudo se almacena en tanques que se pueden intercambiar entre varios artículos. Estos incluyen estufas de cocina portátiles, calentadores y calentadores de agua portátiles.
Algunos vehículos también tienen la capacidad de operar con GLP. A este respecto, existen ventajas que pueden incluir una mayor vida útil de las bujías y una menor corrosión del motor. Otra ventaja atractiva del uso de gas licuado de petróleo en vehículos es que en la mayoría de lugares tiende a ser más barato.