El gigantismo de las aguas profundas es una tendencia para que los animales se desarrollen a un tamaño inusualmente grande cuando viven en las profundidades del océano. El calamar colosal es un ejemplo notable de gigantismo de aguas profundas, y una serie de otras especies con contrapartes más pequeñas en las zonas poco profundas se vuelven monstruosamente grandes en las profundidades del mar. Dado que gran parte de la parte más profunda del océano permanece sin explorar, algunos científicos esperan encontrar más criaturas gigantes navegando en las profundidades a medida que expanden la exploración oceánica en todo el mundo.
Además de los calamares, las profundidades del océano también albergan enormes isópodos, cangrejos gigantes, gusanos tubulares masivos y peces de tamaño monstruoso. Los crustáceos y los moluscos parecen ser especialmente propensos a la enfermedad. Algunos de los animales que viven en las profundidades se encuentran entre los organismos más grandes del mundo, y han desarrollado una serie de adaptaciones que les permiten sobrevivir en el ambiente hostil del fondo del océano.
Cuanto más se adentra en el océano, más intensa se vuelve la presión. Los animales que viven en aguas extremadamente profundas deben tener cuerpos que puedan soportar una presión formidable, y también deben hacer frente al frío, ya que el fondo del océano está extremadamente frío. Además, las profundidades del océano son completamente negras, lo que lleva a muchos animales de aguas profundas a desarrollar bioluminiscencia y a tener sentidos altamente refinados para que puedan detectar posibles presas y depredadores.
La razón del gigantismo de las profundidades del mar no se comprende realmente. Ser grande confiere algunas ventajas, como una mayor capacidad para regular la temperatura corporal y la falta de necesidad de estar constantemente en movimiento, pero los animales grandes también tardan más en desarrollarse. El gigantismo de las profundidades del mar puede reflejar el lento ritmo de vida cerca del fondo del océano, y los animales tardan décadas en madurar. Estos gigantes también pueden vivir durante mucho tiempo, y alcanzan la madurez sexual tarde, disminuyendo la velocidad general a la que se reproduce la especie. Si los humanos aprendieran a explotar las profundidades del océano, muchos gigantes de las profundidades del mar podrían estar en problemas, porque probablemente no podrían adaptarse lo suficientemente rápido como para hacer frente.
Ya sea que los gigantes o los animales de tamaño normal vinieran primero, el gigantismo de las profundidades del mar representa algunas de las criaturas vivientes más antiguas, ya que toda la vida en la Tierra comenzó en los océanos del mundo. Algunos de estos animales gigantes tienen formas de vida muy diferentes de las de las criaturas de la superficie. Los gusanos tubulares gigantes, por ejemplo, quimiosintetizan para obtener energía, utilizando la energía de los respiraderos hidrotermales en lugar de la energía del sol.