Un alce es un ungulado que se encuentra ampliamente en los bosques de Am?rica del Norte y Europa. Los animales con pezu?as son los miembros vivos m?s grandes de la familia de los ciervos, y son una vista impresionante en la naturaleza. En Europa, un alce se conoce como elk, Elch en alem?n y alce en espa?ol. Esto puede generar confusi?n en Am?rica del Norte, donde otra especie de animal, el wapiti, se llama alce.
Un alce adulto puede tener hasta seis pies (dos metros) de altura en el hombro, y puede pesar hasta 1600 libras (720 kilogramos). Los animales han jorobado a la cruz y rabadillas claramente inclinadas, que se combinan con patas largas para hacer que los animales se vean desgarbados pero muy poderosos. Un alce t?picamente tiene un cuello corto con una nariz ancha y pendular, y los animales pueden tender a parecer algo c?micos o burlones.
Tanto los machos como las hembras son de color parduzco, y se despojan de sus abrigos anualmente para dar paso a los abrigos frescos de invierno y verano. El macho de la especie tiene un conjunto de cuernos anchos y palmeados; los alces castrados desarrollar?n cuernos extra?amente retorcidos conocidos coloquialmente como «cuernos del diablo». Los animales han sido cazados durante miles de a?os como fuente de alimento y pieles, y eran conocidos por los primeros humanos, como lo atestiguan las pinturas rupestres europeas. Tambi?n se han hecho algunos intentos para domesticar alces, con la esperanza de crear reba?os cautivos estables.
Los bosques de con?feras son el entorno preferido para los alces, que disfrutan comiendo corteza, arbustos y el crecimiento joven de los ?rboles. Tambi?n se alimentan de plantas acu?ticas, especialmente durante los meses de verano. Sus h?bitos alimenticios inspiraron su nombre, que est? tomado del idioma indio Abenaki de Am?rica del Norte. Cuando los exploradores europeos encontraron a los animales, los lugare?os les informaron que eran conocidos como mus, o «alguien que recorta».
Los alces suelen vivir solos o en peque?os grupos con lazos sociales sueltos. Los animales son sexualmente maduros despu?s de aproximadamente un a?o de edad, y las hembras tienen una sola cr?a despu?s de un per?odo de gestaci?n de alrededor de 37 semanas. La mayor?a de los grupos sociales de alces consisten en varias hembras que se unen y, si se asustan, el grupo se dividir? sin reformarse.
En las regiones del mundo con altas poblaciones de alces, los conductores a menudo notan se?ales junto a la carretera con advertencias sobre colisiones de alces. Los animales extremadamente pesados ??y fuertes representan un grave riesgo para los autom?viles y los pasajeros. Si un alce se golpea en el ?ngulo incorrecto, puede totalizar un autom?vil, causando lesiones graves a las personas que est?n dentro; uno debe evitar golpear a un alce, si es posible.