El ginseng americano es una hierba perenne, aut?ctona de Am?rica del Norte, cuyas ra?ces a menudo se usan con fines medicinales. Es similar al ginseng asi?tico tanto en apariencia como en efecto, aunque la medicina tradicional china asocia la variedad estadounidense de ginseng con energ?a Yin tranquila y la variedad asi?tica con energ?a Yang agresiva. Se ha demostrado que el ginseng americano reduce los niveles de az?car en la sangre en personas que padecen diabetes tipo 2, aunque no debe usarse como un reemplazo para las inyecciones de insulina. Las ra?ces de ginseng tambi?n se han utilizado para tratar una amplia variedad de afecciones, incluido el trastorno por d?ficit de atenci?n (TDA), resfriados e influenza, anemia, insomnio, estr?s, impotencia, fiebre y fibromialgia. Sin embargo, la efectividad del ginseng en el tratamiento de cualquiera de estas afecciones no se ha investigado suficientemente.
La planta de ginseng estadounidense es miembro de la familia de la hiedra. Sus hojas verdes crecen en forma circular, con grandes flores amarillas que crecen en el centro del tallo. Las ra?ces de la planta son bifurcadas y de color tostado, y su forma se hace eco vagamente de la del cuerpo humano. El ginseng una vez creci? salvaje en una gran parte del este y centro de los Estados Unidos, y fue utilizado como una panacea por los nativos americanos. En los tiempos modernos, es raro encontrar el ginseng americano creciendo en forma silvestre, y las fuentes m?s abundantes de la hierba en los Estados Unidos son las granjas comerciales ubicadas en Wisconsin y Minnesota.
Las propiedades medicinales del ginseng se deben en gran medida a la presencia de compuestos org?nicos llamados ginsen?sidos dentro de la planta. Los ginsen?sidos tienen propiedades antiinflamatorias, que pueden explicar la eficacia del ginseng en el tratamiento de fiebres y dolores de cabeza. Estos compuestos tambi?n parecen tener un efecto sobre los niveles de az?car en la sangre y la producci?n de insulina, por lo que muchos diab?ticos pueden complementar sus inyecciones de insulina con ginseng. Los estudios realizados en ratas indican que los ginsen?sidos aumentan la producci?n de testosterona, aumentan la libido y combaten la infertilidad e impotencia masculina. Otros estudios en animales de laboratorio muestran que los ginsen?sidos pueden combatir algunos s?ntomas de c?ncer, pero se desconoce si esto tambi?n es cierto para los humanos.
A menudo se afirma que el ginseng americano es un adapt?geno, una sustancia que aumenta la resistencia del cuerpo humano al estr?s y a las enfermedades relacionadas con el estr?s. La evidencia cient?fica de la existencia de adapt?genos es limitada. Sin embargo, algunos estudios sugieren que el ginseng estimula el sistema inmunol?gico y apoya la funci?n de las gl?ndulas suprarrenales, lo que puede contribuir a reducir los niveles de estr?s emocional y f?sico.
El ginseng americano est? disponible en una variedad de formas que se pueden tomar por v?a oral, incluidos extractos a base de agua o alcohol, c?psulas y tabletas. Si bien la variedad estadounidense de ginseng generalmente es segura para el uso a corto plazo, algunas personas que toman suplementos de ginseng pueden experimentar efectos secundarios como diarrea, dolor de cabeza, euforia, presi?n arterial alta e insomnio. Debido a los efectos del ginseng sobre el az?car en la sangre, debe tomarse con alimentos para evitar la hipoglucemia.