Una dieta libre de lácteos es un programa de alimentación que excluye la leche de vaca y todos los alimentos derivados de la leche de vaca, como el yogur, el queso y el helado. Las personas pueden optar por seguir una dieta libre de lácteos por una variedad de razones. Algunas personas se abstienen del consumo de productos lácteos como parte de un estilo de vida ovo-vegetariano o vegano, mientras que otras lo evitan para controlar afecciones de salud como intolerancia a la lactosa, alergias y síndrome del intestino irritable (SII). Si bien el suministro de una variedad de alimentos no lácteos no es necesariamente difícil, las personas deben asegurarse de que sus dietas incluyan fuentes alternativas de nutrientes vitales que normalmente se derivan de los productos lácteos.
Algunas personas siguen una dieta libre de lácteos como parte de un estilo de vida ovo-vegetariano o vegano. Los ovo-vegetarianos generalmente evitan consumir carne y productos lácteos, mientras que los veganos no consumen alimentos derivados de animales. En estos casos, la evitación de productos lácteos a menudo está vinculada a preocupaciones éticas relacionadas con el maltrato percibido de las vacas lecheras.
Otros se abstienen del consumo de lácteos debido a problemas de salud como intolerancia a la lactosa, alergias a los lácteos o SII. Las víctimas de estas afecciones pueden experimentar síntomas dolorosos o molestos después del consumo de alimentos lácteos. La adopción de una dieta libre de lácteos puede ayudarlos a controlar o eliminar estos síntomas.
Muchas personas sufren de la condición conocida como intolerancia a la lactosa. Debido a la escasez o ausencia de una enzima llamada lactasa normalmente presente en los intestinos, las personas con intolerancia a la lactosa tienen dificultades para digerir la lactosa, uno de los azúcares que se encuentran en los productos lácteos. Como resultado, pueden experimentar dolores de estómago, gases y diarrea. En la mayoría de los casos, estos síntomas desaparecen cuando se elimina o restringe la ingesta de lácteos.
Las alergias a los lácteos a menudo son causadas por la incapacidad del cuerpo para procesar la caseína, una proteína que se encuentra en los productos lácteos. Los síntomas de alergia a la caseína pueden variar desde erupciones cutáneas leves hasta reacciones más graves, como constricción de la garganta y dificultad respiratoria. Seguir una dieta libre de lácteos generalmente eliminará estas reacciones alérgicas.
Aquellos que sufren de SII (angustia abdominal crónica, a menudo combinada con gases, diarrea o estreñimiento) a veces intentan controlar sus síntomas evitando los productos lácteos. Sin embargo, este tratamiento puede no ser exitoso. Aunque el SII a veces puede ser provocado por una sensibilidad a los lácteos, también puede surgir de la intolerancia a otros alimentos o incluso del estrés excesivo. Los pacientes con SII pueden consultar a sus médicos para determinar si una dieta libre de lácteos puede aliviar sus síntomas.
Como los productos lácteos son ricos en calcio y vitaminas A y D, todos vitales para la salud ósea, quienes evitan los productos lácteos deben buscar fuentes alternativas de estos nutrientes. Cuando se consumen regularmente, los productos de soya, las verduras de hoja verde, los frijoles y ciertos pescados pueden suministrar calcio. La vitamina A se puede encontrar en las zanahorias, las batatas, la calabaza y el huevo, mientras que la vitamina D está presente en los aguacates, las aceitunas y ciertos frutos secos.
Finalmente, aquellos que siguen una dieta libre de lácteos deben ser conscientes de que los derivados lácteos a menudo se encuentran en lugares insospechados, como cereales, dulces y carnes frías. Cuando vaya de compras, tenga cuidado de leer las etiquetas de los productos para asegurarse de que sus opciones no contengan lácteos. Si tiene dudas mientras come en un restaurante, pregunte al servidor si su opción de menú contiene derivados lácteos.