Un ácido graso que se encuentra en cada célula del cuerpo humano, el ácido alfa lipoico ayuda al cuerpo a producir energía. Los beneficios del ácido alfa lipoico, como la eliminación de sustancias nocivas del cuerpo, son numerosos. Aunque este antioxidante está presente en varios alimentos, algunas personas también lo toman en forma de suplemento para mejorar su salud.
Los beneficios del ácido alfa lipoico abarcan desde la protección celular hasta el tratamiento de diversas condiciones asociadas con el envejecimiento. El antioxidante producido a partir de este ácido graso, el glutatión, puede ayudar a neutralizar el daño celular provocado por los radicales libres en el cuerpo. Este proceso puede contribuir a retrasar el envejecimiento humano y prevenir o disminuir enfermedades crónicas. Una característica destacada de este antioxidante es que proporciona protección tanto en medios grasos como acuosos, lo cual es poco común entre los antioxidantes en general. Además, el glutatión ayuda a descomponer sustancias nocivas en el hígado.
La diabetes es una enfermedad para la cual los beneficios del ácido alfa lipoico han demostrado ser especialmente efectivos. Esto se debe a que este ácido graso puede mejorar el control del azúcar en la sangre. Debido a las posibles interacciones entre medicamentos, las personas que toman fármacos para la diabetes, como gliburida o metformina, deben consultar a sus médicos antes de usar ácido alfa lipoico para tratar sus afecciones.
Se ha observado que el ácido alfa lipoico puede ayudar a aliviar el colesterol alto, las cataratas y los problemas cardiovasculares. También puede tratar los síntomas de la neuropatía periférica, que incluyen entumecimiento, dolor, ardor, picazón o hormigueo. Otros beneficios del ácido alfa lipoico incluyen la protección del cerebro y el tejido nervioso, la reducción del glaucoma y el tratamiento de enfermedades como la enfermedad de Alzheimer, la esclerosis múltiple y el accidente cerebrovascular.
El ácido alfa lipoico también puede aumentar los niveles de energía y la fuerza muscular. Además, se está investigando su potencial para prevenir la enfermedad de Parkinson y la disminución de la inmunidad general. Este ácido graso está siendo estudiado como un tratamiento para el VIH.
Los humanos suelen obtener los beneficios del ácido alfa lipoico a través de una dieta variada que incluye guisantes, coles de Bruselas, espinacas, salvado de arroz, brócoli, levadura de cerveza y vísceras. Si se toma en forma de cápsula, el cuerpo aún puede experimentar los beneficios del ácido alfa lipoico. Generalmente, las cápsulas de este suplemento se deben tomar con el estómago vacío. El ácido alfa lipoico también es conocido como ácido tióctico, ácido lipoico y ALA.
Tomar ácido alfa lipoico puede ocasionar algunos efectos secundarios, que pueden incluir hormigueo, calambres musculares, dolor de cabeza y erupciones cutáneas. Los niveles hormonales también pueden verse alterados por el suplemento. En raras ocasiones, puede desarrollarse una condición conocida como síndrome autoinmune de insulina, que provoca hipoglucemia. Los niños, las mujeres embarazadas o en período de lactancia, y las personas con enfermedades hepáticas o renales deben consultar a un médico antes de tomar este producto.