La batata gratinada es un plato horneado en el que las batatas se combinan con nata y especias saladas en una cacerola. La mayoría de las veces, el gratinado está cubierto con migas de pan o varios quesos rallados. Generalmente se sirve como acompañamiento de preparaciones de carne u otros platos principales.
La forma de cocinar “gratinada” se originó en Francia, pero las preparaciones de batata son más populares en América del Norte y Central, donde la batata es nativa y ampliamente cultivada para el consumo. Diferentes cocineros tienen diferentes formas de preparar platos gratinados de camote, pero la mayoría de los productos finales comparten tres características. Todos están horneados, para empezar. Por lo general, incluyen rodajas finas o pequeños trozos de camote crudo. Finalmente, todos son generalmente sabrosos, con quesos picantes, hierbas frescas y especias potentes para equilibrar la dulzura natural de la papa.
La mayoría de los gratinados se ensamblan en capas. Los cocineros colocarán rodajas finas de camote en una fuente poco profunda para hornear, luego agregarán un poco de crema o leche entera. También se pueden agregar otros ingredientes como cebollas caramelizadas, verduras asadas o incluso otras variedades de papa.
La carne es una de las únicas cosas que casi nunca se incorpora. Agregar carnes haría una cazuela de camote que podría servir como su propio plato principal. Los gratinados casi siempre están diseñados para ser guarniciones o acompañamientos, y por lo general, es mejor mantenerlos simples.
La crema es casi siempre un componente importante cuando se preparan platos gratinados, particularmente cuando se trata de batatas. La batata cruda es generalmente seca y bastante densa. Hornear las papas en líquido es una forma de ablandarlas, ya que absorben la humedad cuando se calientan. Elegir una crema rica mejora el sabor de las batatas y también agrega una cierta decadencia al plato en general.
Los cocineros más conscientes de la dieta pueden usar leche o líquidos más delgados como el caldo de pollo en gratinado de batata, aunque esto afectará la consistencia general del plato. Uno de los rasgos más característicos de un gratinado de batata es su consistencia. Lo que entra al horno como un plato lleno de componentes separados sale como un todo unificado que se mantiene unido, incluso en rodajas. La crema en muchos aspectos actúa como un agente aglutinante, haciendo que las papas se peguen entre sí. Otros líquidos hidratarán las papas, pero la presentación a menudo sufre.
Si bien es posible crear un gratinado dulce o azucarado, esto es poco común. Algunos cocineros agregarán canela u otras especias dulces a un gratinado de batata, pero generalmente se equilibran con pimienta, queso y hierbas. Muchas preparaciones de camote están diseñadas para ser cubiertas con costras de azúcar y nueces confitadas, pero el gratinado no está en esta categoría. Los gratinados son generalmente vistos como un medio para hacer sabrosas las batatas.