La espinaca gratinada es una variación de la técnica clásica francesa de cocina gratinada, más comúnmente vista con platos de papa. Uno de ellos es gratinado con pan rallado con mantequilla o queso rallado. Este plato de verduras es una cazuela al horno en la que los cocineros combinan espinacas y otras verduras, salsa y hierbas seleccionadas.
Un clásico plato gratinado tiene una crema o salsa a base de leche que mantiene los ingredientes juntos. Al preparar un clásico gratinado, uno solo pone migas de pan en la cobertura de la cacerola. Las variaciones que han aparecido incluyen agregar queso rallado o cortado en cubitos a la salsa de crema y al aderezo. También se pueden agregar trozos de tocino manufacturados o reales a la cobertura.
La espinaca es un vegetal acuoso que uno debe cocinar y escurrir antes de agregarlo a una salsa gratinada. La espinaca sin escurrir diluirá la salsa utilizada en el gratinado y hará que el plato sea espeso en lugar de cremoso. El exceso de líquido de las espinacas acuosas también hace que las migas de pan en la cobertura estén empapadas en lugar de crujientes.
Los cocineros pueden incluir especias como el ajo, la pimienta y las hierbas saladas para mejorar el sabor de una espinaca gratinada. También agregan vegetales como cebollas y champiñones. Estas opciones proporcionan texturas que contrastan con las espinacas más suaves. Las personas que disfrutan los alimentos picantes pueden agregar pimientos en rodajas o en cubitos, como los chiles o los jalapeños. Las recetas imaginativas de gratinado de espinacas pueden incluir batatas, pescado ahumado, papas blancas, quinua o calabaza.
Se puede elegir cualquier queso para gratinar con espinacas. El parmesano fresco es una opción clásica al gratén. Los quesos duros como el cheddar y Coltambién tienden a funcionar bien en coberturas gratinadas. Los quesos más suaves como el brie y el camembert complementan el sabor de las espinacas y las salsas de crema. El queso de cabra, el queso feta, el queso Gouda ahumado y el queso azul también se usan como ingredientes gratinados o coberturas.
Las migas de pan para gratinar con espinacas pueden ser caseras o preempaquetadas. El pan de un día, que tiene menos humedad que el pan fresco, es una mejor opción cuando se hacen migas de pan para cubrir una cacerola. Las migas de pan Panko, disponibles en algunos supermercados y minoristas de comida asiática, permiten crear una corteza uniforme en el gratinado de espinacas, con migajas finamente trituradas y crujientes. Las galletas, trituradas y molidas en un procesador de alimentos, también son sustitutos viables de las migas de pan sazonadas.
Después de ensamblar los ingredientes, uno hornea o asa las espinacas en un plato gratinado o en una cacerola a prueba de horno. Los materiales utilizados para platos gratinados incluyen hierro fundido, vidrio templado, loza y cerámica. Los estilos clásicos son ovales u oblongos y poco profundos. La profundidad del plato generalmente permanece constante, incluso cuando aumenta el volumen total del plato.