El hipermetabolismo es una condición caracterizada por un aumento anormal en la tasa metabólica basal del cuerpo. Por lo general, ocurre cuando hay una lesión importante o múltiples traumatismos en el cuerpo, como una cirugía, fracturas de huesos largos o infecciones. La sepsis, las quemaduras, la terapia con esteroides y los trasplantes de médula ósea también la causan. El hipermetabolismo es uno de los principales síntomas del hipertiroidismo o tiroides hiperactiva.
Esta condición provoca un aumento de la resistencia a la insulina periférica; catabolismo elevado de proteínas, carbohidratos y triglicéridos; y un balance de nitrógeno negativo en el cuerpo. Los síntomas incluyen pérdida repentina de peso, anemia y fatiga. Las personas que sufren de hipertiroidismo pueden experimentar otros síntomas, como frecuencia cardíaca rápida, latidos cardíacos irregulares e insomnio, junto con dificultad para respirar, debilidad muscular y nerviosismo. Las personas también pueden experimentar una mayor sensibilidad al calor o sudoración excesiva debido al calor corporal elevado.
Si bien el hipertiroidismo es una forma común de hipermetabolismo, la afección no siempre es el resultado de un trastorno de la tiroides. Muchas enfermedades pueden provocar un aumento del metabolismo a medida que el cuerpo intenta combatir la enfermedad y curarse a sí mismo. Este estado hipermetabólico aumentado se conoce como extratiroideo, lo que significa que no está asociado con la tiroides. Este tipo se observa normalmente en pacientes con cáncer o pacientes con traumatismos corporales graves.
Se realiza una tomografía por emisión de positrones (PET) para identificar áreas de actividad hipermetabólica dentro del cuerpo y determinar la causa. Una tomografía por emisión de positrones (PET) implica la inyección de una sustancia radiactiva en la vena de un paciente. Luego, el paciente espera una hora para permitir que la sustancia se absorba en todo el cuerpo, luego se acuesta en una mesa que se desliza en un orificio en forma de túnel en el centro del escáner PET.
Algunas anoréxicas o bulímicas en recuperación pueden experimentar esta afección en las primeras etapas de su recuperación. Los períodos prolongados de inanición asociados con estos trastornos alimentarios dan como resultado una disminución significativa en la tasa metabólica del cuerpo a medida que el cuerpo entra en modo de inanición. Una vez que el paciente en recuperación reanuda una dieta normal, la tasa metabólica de su cuerpo se acelera rápidamente antes de estabilizarse a la normalidad.
Dado que el hipermetabolismo es un síntoma y no una enfermedad, tratarlo requiere abordar la enfermedad subyacente. La duración depende de la gravedad de la enfermedad o del grado del trauma en el cuerpo. En la mayoría de los casos, una vez que se soluciona la causa subyacente, también se soluciona el problema metabólico. Aunque la afección es una señal de un problema potencialmente más grave, es uno de los muchos mecanismos de defensa del cuerpo contra enfermedades y lesiones.