La apnea del sueño, también conocida como apnea del sueño en el Reino Unido, es un trastorno que hace que las personas se despierten con frecuencia y tengan dificultad para respirar. Se ve con mayor frecuencia en personas con sobrepeso, pero las personas de peso saludable no son inmunes. Algunos países reconocen la apnea del sueño como una discapacidad e incluso brindan beneficios a las personas afectadas. Normalmente, la persona primero debe demostrar que tiene una discapacidad de apnea del sueño al someterse a un estudio del sueño. Si el estudio confirma la discapacidad, se pueden iniciar tratamientos para la apnea del sueño, como el uso de dispositivos respiratorios por la noche.
Este trastorno puede hacer que las personas se duerman en el trabajo, lleguen tarde o incluso pierdan el trabajo por completo. Las personas con una discapacidad de apnea del sueño no pueden descansar toda la noche y pueden quedarse dormidas al azar o tener dificultades para mantenerse despiertas durante todo el día. A veces, la persona realmente no puede tener un trabajo regular, incluso con tratamiento, y el gobierno le otorga beneficios para cubrir los gastos de subsistencia. Ocasionalmente, una persona con una discapacidad de apnea del sueño es despedida debido a su incapacidad para mantenerse despierta y ser productiva en el trabajo, y estos casos a veces se llevan a los tribunales. En algunas jurisdicciones, las empresas deben brindar ayuda especial a los empleados con discapacidades y no pueden despedirlos legalmente debido a esa discapacidad.
También conocido como polisomnografía (PSG), se realiza un estudio del sueño en personas que sospechan que tienen un trastorno del sueño. Tanto las máquinas como las personas controlan a la persona que duerme durante al menos una noche completa. A veces es obvio cuando una persona en un estudio del sueño tiene la capacidad de apnea del sueño porque de repente se sienta y jadea en busca de aire varias veces. Es posible que la persona no se dé cuenta de sus dificultades respiratorias nocturnas, solo que no puede permanecer despierta durante el día. Para obtener beneficios por discapacidad, la mayoría de los gobiernos requieren un estudio del sueño y, a veces, incluso eligen la institución que realizará la prueba.
El tratamiento de una discapacidad por apnea del sueño depende de su gravedad. Para los casos leves, el médico podría simplemente recomendarle al paciente que duerma de lado y evite las sustancias que relajan los músculos de la garganta. Los casos más graves pueden requerir dispositivos respiratorios especiales o cirugía, lo que puede conducir a mejoras significativas en la calidad de vida del paciente. Una discapacidad de la apnea del sueño se puede curar esencialmente abriendo las vías respiratorias de la persona lo suficiente como para permitirle dormir toda la noche. Si el trastorno ya no es problemático, los beneficios otorgados a esa persona por tener la discapacidad pueden detenerse.