El insomnio psicofisiológico es un trastorno del sueño que provoca un descanso nocturno inadecuado. Esto se debe principalmente a la intensa ansiedad de la persona por descansar lo suficiente, lo que dificulta conciliar el sueño o permanecer dormido. Para que esto se considere un verdadero trastorno, debe ocurrir con regularidad, por lo que el sueño a menudo se interrumpe. La afección ocurre en ausencia de otras causas de insomnio, pero, con el tiempo, puede causar problemas adicionales como depresión. Las personas a menudo intentan solucionar este problema por sí mismas usando sedantes o alcohol para promover el sueño por la noche y grandes cantidades de cafeína durante el día para combatir la somnolencia. Estos intentos de automedicarse junto con la ansiedad continua simplemente exacerban el problema.
Los síntomas característicos del insomnio psicofisiológico son la falta de sueño crónica y una fuerte ansiedad por conciliar el sueño. La mala calidad del sueño tiende a provocar sensación de agotamiento durante el día. También pueden presentarse otros síntomas como depresión, consumo o abuso de alcohol y consumo excesivo de cafeína. La depresión requiere cierta investigación y es importante establecer que ocurrió después de que comenzaron los problemas de sueño y no antes, o podría considerarse la principal causa de insomnio, en lugar de secundaria al insomnio psicofisiológico.
En realidad, el diagnóstico de esta afección a menudo se realiza descartando otros trastornos psicológicos o fisiológicos que pueden provocar dificultades para dormir. Cuando un paciente presenta síntomas de falta de sueño y una preocupación extrema al respecto, es posible que aún requiera estudios del sueño para eliminar causas como la apnea del sueño, el síndrome de piernas inquietas, un historial prolongado de trastornos depresivos o de ansiedad y otras causas. También se les puede pedir a los pacientes que piensen cuándo comenzó el problema y cuándo comenzó a preocuparse por el sueño. A menudo, hay un incidente o una serie de noches de mal sueño que crean una preocupación excesiva y, con el tiempo, la condición se agrava y es difícil dormir lo suficiente.
Existen varios tratamientos potenciales para el insomnio psicofisiológico. Uno de ellos es trabajar en los hábitos de sueño o en la salud del sueño para que los comportamientos de día y de noche sean más propicios para dormir. Entre otras cosas, se recomienda eliminar el consumo de alcohol y cafeína para mejorar la salud del sueño. Las personas también pueden aprender algunos ejercicios de relajación.
A menudo se recomienda la psicoterapia, y el tipo más común utilizado para tratar este problema es la terapia cognitivo-conductual (TCC). A veces, se recetan medicamentos para promover el sueño, pero solo si el paciente no abusa de otras sustancias. Si hay una depresión fuerte, los médicos pueden optar por tratarla también con antidepresivos.
El tratamiento lleva tiempo porque es difícil recuperarse de una preocupación excesiva y mejorar los hábitos de sueño. Los pacientes pueden realizar un seguimiento de sus niveles de sueño y reunirse con los médicos con regularidad para ver si los tratamientos están generando mejoras. Los médicos ajustan las recomendaciones en consecuencia.
El insomnio psicofisiológico no es común y tiende a afectar solo a adolescentes y adultos. Las mujeres parecen sufrir esta afección en mayor proporción que los hombres. Las personas que piensan que tienen esta enfermedad deben informar a los médicos que la pérdida de sueño parece ser causada principalmente por preocuparse por ella. Este es un fuerte indicador de la condición.