Ubicado en la rodilla, el ligamento patelofemoral medial une el epicóndilo medial del fémur o hueso del muslo con la rótula o la rótula. Su función es estabilizar la rótula, el hueso en forma de disco que cubre el lado frontal de la articulación de la rodilla, contra el seguimiento lateral o deslizándose hacia el exterior de la rodilla. Se dice que solo el ligamento patelofemoral medial proporciona la mayor parte de la resistencia contra la traducción rotuliana en esta dirección, con estudios que citan entre 50 y 80 por ciento. Como tal, es la estructura comúnmente desgarrada en las lesiones de desplazamiento rotuliano lateral, o aquellas en las que la rótula se disloca hacia el exterior.
En la articulación de la rodilla se encuentran ligamentos intraarticulares y extraarticulares. Los que están dentro de la articulación entre el fémur y el hueso tibial de la espinilla son los ligamentos intraarticulares e incluyen el ligamento cruzado anterior (LCA), entre otros. Los ligamentos extraarticulares están situados en el exterior de la cápsula de la articulación de la rodilla; el ligamento patelofemoral medial se encuentra entre estos. La mayoría de los ligamentos extraarticulares en el lado frontal de la rodilla funcionan para mantener la rótula en su lugar frente a la articulación de la rodilla.
Al igual que el ligamento rotuliano mantiene la rótula en su lugar desde arriba y abajo, el patelofemoral medial la mantiene en su lugar desde el interior al correr horizontalmente para unirse al epicóndilo medial del fémur. Esta es la gran prominencia ósea en el extremo interno inferior del fémur; El epicóndilo lateral es el que se encuentra en el extremo exterior inferior del hueso. El patelofemoral medial se adhiere, específicamente, al lado anterior o frontal del epicóndilo, que se encuentra inmediatamente detrás del ligamento y lateral a la rótula. También en contacto con el ligamento patelofemoral medial está el vasto medial oblicuo, un músculo del grupo de los cuádriceps en la parte frontal del muslo.
Las lesiones por desplazamiento lateral de la rótula son una causa común de rupturas del ligamento patelofemoral medial. En resumen, cuando la rótula se ve forzada hacia el exterior, el ligamento se estira bruscamente, lo que produce una rotura. Los estudios han demostrado que esta lesión ocurre con mayor frecuencia cuando la rodilla está flexionada o doblada a 20 grados y que en la gran mayoría de los casos la rotura implica que el ligamento se separa del hueso del fémur y no de la rótula. A menudo confundido con una rotura del ligamento colateral medial (MCL), esta lesión puede provocar dolor, hinchazón y sensibilidad en el interior de la rótula. Una rotura de ligamentos de este tipo a menudo requerirá cirugía para volver a unir el tejido al hueso.