El lobo de las Grandes Llanuras es una subespecie de lobo gris que alguna vez fue abundante en partes de América del Norte. Estos animales a menudo se percibían como peligrosos, y casi fueron erradicados. No fue sino hasta la década de 1970 que el gobierno de los Estados Unidos aprobó una ley que protege a estos animales. Hoy, una pequeña población de estos lobos se puede encontrar alrededor de los Grandes Lagos, que se encuentran en la frontera de Canadá y los Estados Unidos. Como la mayoría de los otros lobos, generalmente cazan y viven en pequeños grupos llamados manadas, y también tienen una jerarquía social complicada.
En un momento, el lobo de las Grandes Llanuras fue reconocido como su propia especie, Canis nubilus. Hoy, sin embargo, se cree que el lobo de las Grandes Llanuras es una subespecie del lobo gris. Su nombre científico es Canis lupus nubilus, y a veces también se le conoce como el lobo búfalo.
El lobo de las Grandes Llanuras se encontró alguna vez en partes de la mitad occidental de América del Norte. Fue particularmente abundante en el área conocida como las Grandes Llanuras. Esta es una gran pradera semiárida al este de las Montañas Rocosas y al oeste del río Mississippi. También se puede encontrar en Alaska y algunas partes de Canadá.
Durante el siglo XIX, la abundante población de lobos de las Grandes Llanuras comenzó a disminuir rápidamente. Se pensaba que estos animales eran muy peligrosos, y en general se consideraba aceptable matar lobos de las Grandes Llanuras. Los granjeros a menudo dispararon o envenenaron a estos animales porque temían que los lobos mataran su ganado. En la década de 1920, este lobo fue eliminado casi por completo, y los científicos temían que pudieran haberse extinguido.
No fue sino hasta 1974 que el lobo de las Grandes Llanuras fue reconocido como en peligro de extinción. A finales de la década de 1970, la población de lobos de las Grandes Llanuras comenzó a aumentar. Hoy, la mayoría de estos lobos se pueden encontrar alrededor de los Grandes Lagos. Minnesota tiene la mayor población de lobos, con más de 3.000 lobos de las Grandes Llanuras.
Los lobos de las Grandes Llanuras suelen ser grises con marcas blancas y negras. Sin embargo, estos animales pueden variar en color, dependiendo de sus hábitats. Algunos pueden ser marrones o de color óxido, por ejemplo.
El lobo macho adulto de las Grandes Llanuras puede llegar a medir alrededor de 6 pies (1,8 metros) de largo. También pueden pesar hasta aproximadamente 110 libras (45.5 kilogramos). Las hembras son generalmente un poco más pequeñas.
Como la mayoría de los otros tipos de lobos, los lobos de las Grandes Llanuras suelen vivir y viajar en pequeños grupos conocidos como manadas. Cada paquete generalmente tiene un macho dominante y una hembra dominante, conocidos como alfas. Estos animales demuestran su dominio a través del lenguaje corporal, los sonidos y las marcas de olores. Como manada, estos animales a menudo buscan comida y crían a sus crías.