Evaluar los años del perro en comparación con los años humanos no es la fórmula simple que muchos creen. En general, un perro no envejece siete años humanos por cada año de vida como se creía anteriormente. Algunos perros pueden caer en esta categoría, pero muchos otros no. En cambio, los años del perro tienden a predecirse mejor por el tamaño del perro. Los perros más grandes generalmente tienen las expectativas de vida más cortas. Además, las hembras alteradas tienden a tener vidas más largas que los machos alterados, o las hembras o los machos no alterados. No existe un consenso científico completo sobre los años del perro frente a los años humanos, aunque hay una serie de fórmulas que puede evaluar.
Por ejemplo, una de esas fórmulas sugiere que al final de dos años de vida, un perro tiene aproximadamente 21 años en años humanos. A partir de entonces, el perro gana cuatro años humanos por cada uno de sus años de perro. Esta fórmula no se adaptará especialmente a perros de mayor tamaño, ya que algunos tienen una esperanza de vida de no más de ocho o nueve como máximo. A ese ritmo, los perros más grandes morirían a la edad humana de unos 57 años, lo que para los humanos se consideraría de mediana edad.
En cambio, puede evaluar el peso del perro y darse cuenta de que los perros que pesan más de 40 libras probablemente tengan más de 21 años humanos para cuando tengan dos años de edad. Una fórmula que depende del peso sugiere que un perro tiene entre 20 y 30 años para el momento en que haya cumplido los dos años, y que luego tenga entre cuatro y siete años por cada año de vida posterior. Pueden llegar a la etapa geriátrica cuando tengan nueve o diez años, y los perros muy grandes pueden considerarse ancianos a los siete u ocho años. Es probable que los perros más pequeños, especialmente las variedades de juguetes, sigan siendo niños cuando tienen dos años de edad, aunque hayan alcanzado la madurez sexual. En general, los perros más pequeños tienen las más altas expectativas de vida, salvo salud deficiente u obesidad, y pueden vivir bien en la adolescencia media en los años del perro.
Siempre y cuando su perro esté sano y tenga un peso adecuado, puede ser útil evaluarlo en términos de tamaño, sexo y raza. Si tiene un perro de raza mixta, principalmente tendrá que seguir lo que sabe sobre los padres para determinar la esperanza de vida. Si el cachorro es el producto de varias razas de juguete o terrier pequeño, la esperanza de vida probablemente sea de baja a media adolescencia. Si el perro es producto de varios perros grandes, su esperanza de vida será menor. Otros factores que determinan la edad del perro pueden incluir la nutrición, el desarrollo de condiciones de salud y el cuidado físico y emocional del animal. La endogamia de los perros y las fábricas de cachorros tienden a producir perros que tienen muchas más probabilidades de envejecer más rápidamente, tener mayores complicaciones de salud y morir antes, independientemente del tamaño.
Es importante tener en cuenta que, aunque la mayoría de los perros pueden tener cachorros cuando son uno, aún pueden carecer de madurez emocional. Los perros más pequeños en particular pueden permanecer cachorros durante varios años, y aún se necesita un entrenamiento bueno y constante para estos animales. Cuando un perro comienza a mostrar signos de la edad, como rigidez al despertarse por la mañana, un poco menos de levantarse e irse, o un episodio ocasional de incontinencia, consulte a su veterinario. La atención geriátrica para los animales está avanzando constantemente, y se necesita una buena atención veterinaria para mantener un animal envejecido cómodo y saludable.