Los camarones de la bahía son pequeños camarones que habitan los estuarios a lo largo de la costa occidental de América del Norte, desde Alaska hasta San Diego. Estos camarones no son comercialmente importantes, excepto en la Bahía de San Francisco, donde se pescan principalmente como cebo, aunque algunas personas también los consumen. También son de interés como especie indicadora, gracias a su sensibilidad a la sobrepesca, los cambios de temperatura, la contaminación química y las fluctuaciones en la salinidad.
Conocidos formalmente como Crangon franciscorum, estos camarones tienen cuerpos ligeramente aplastados de color gris oscuro a gris amarillento y ojos rosados. Van por una variedad de nombres alternativos, incluyendo camarones de California, camarones negros, camarones de arena, camarones comunes y camarones de hierba, y prefieren las aguas ligeramente salinas de bahías y estuarios, no el océano abierto. En la bahía de San Francisco, son las especies de camarones más comunes.
Cuando desovan los camarones, se congregan en áreas de mayor salinidad. Los niveles de salinidad parecen tener un impacto en el desarrollo de los camarones jóvenes, por lo que los biólogos pueden rastrear los movimientos y la salud de las poblaciones de camarones para ver cómo los afectan los cambios de salinidad. Debido a que muchos estuarios corren el riesgo de una fuerte contaminación, estos crustáceos también son una especie indicadora muy útil, ya que pueden proporcionar advertencias tempranas sobre un problema de contaminación.
En las bahías donde se realiza la pesca y otras actividades humanas, los camarones también se pueden usar para monitorear el impacto de la actividad humana en el medio ambiente. Son una captura incidental común en las redes, por lo que una disminución drástica de su población puede sugerir prácticas de pesca insostenibles. Estos crustáceos también son sensibles a los proyectos de construcción, que pueden alejar las fuentes de alimentos o alterar la composición del agua.
En las regiones donde los camarones son tratados como un producto comercial, la gran mayoría son capturados para su uso como cebo por los pescadores y las pesquerías comerciales. Sin embargo, también son perfectamente comestibles, y algunas personas en la costa oeste los consideran un manjar, quizás porque no están tan disponibles en el mercado abierto como otras especies.