El lupus neonatal es un trastorno autoinmune que se presenta al nacer o durante los primeros meses de vida de un bebé. Es diferente del lupus eritematoso sistémico o del lupus eritematoso discoide, formas de la enfermedad que comúnmente afectan a los adultos y que no desaparecen. Una erupción cutánea es el signo más común de lupus neonatal, aunque la afección también puede causar problemas hepáticos y cardíacos.
Cuando una madre está embarazada de su bebé, puede transmitir ciertos anticuerpos, anti-Ro o anti-SSA, a través de la placenta al feto en desarrollo. Estos anticuerpos son la causa del lupus neonatal. La madre no necesita tener ninguna forma de lupus para transmitir anticuerpos a su feto, aunque aproximadamente un tercio de las mujeres que tienen lupus eritematoso sistémico tienen anticuerpos anti-Ro o anti-SSA.
La condición es extremadamente rara. No todas las madres transmiten anticuerpos a su bebé y menos del diez por ciento de los bebés que reciben los anticuerpos desarrollan el trastorno. Aproximadamente el tres por ciento de las mujeres con lupus sistémico tendrán bebés que desarrollarán la forma neonatal de la enfermedad. Si un bebé desarrolla lupus neonatal, es más probable que los futuros hermanos también desarrollen la enfermedad.
Una erupción cutánea roja es el síntoma más visible del lupus neonatal. En la mayoría de los casos, la erupción aparece cuando nace el bebé. Alternativamente, la erupción puede aparecer después de algunas semanas en aproximadamente una cuarta parte de los casos de lupus. La exposición al sol puede hacer que el sarpullido se vea peor. Por lo general, desaparece en unos pocos meses a medida que el cuerpo del bebé se elimina de los anticuerpos. Tener lupus neonatal no aumenta las posibilidades de que una persona desarrolle lupus eritematoso a medida que envejece.
El lupus neonatal puede causar otros problemas además de las erupciones. Algunos bebés desarrollan daños en el hígado, mientras que otros pueden desarrollar trombocitopenia. Si una persona tiene trombocitopenia, su cuerpo no produce suficientes plaquetas, que ayudan a que la sangre se coagule. Los bebés con trombocitopenia pueden presentar hematomas con facilidad. Al igual que la erupción, los problemas hepáticos y sanguíneos suelen desaparecer en unos pocos meses.
Un bebé con lupus neonatal también corre el riesgo de desarrollar un bloqueo cardíaco congénito. A diferencia de otros síntomas, los problemas cardíacos causados por el trastorno no desaparecen por sí solos cuando los anticuerpos abandonan el sistema del bebé. El bloqueo cardíaco altera el ritmo de los latidos cardíacos de un bebé y debe ser tratado por un médico. En algunos casos, el bebé puede terminar necesitando un marcapasos para reparar el bloqueo. Afortunadamente, los problemas cardíacos causados por el lupus son incluso más raros que la afección en sí.