El narcisismo compensatorio es una forma de enfermedad mental caracterizada por rasgos narcisistas, como el desdén por los demás y un sentimiento injustificado de superioridad, que enmascaran los sentimientos subyacentes de inferioridad. Los narcisistas en general tienden a verse a sí mismos como superiores a los demás y demuestran desdén por los demás mientras intentan elevarse para afirmar esa superioridad. Los narcisistas «clásicos» pueden no hacer esto debido a una inseguridad subyacente o un sentimiento de inferioridad, pero aquellos con narcisismo compensatorio actúan como lo hacen para compensar tales sentimientos. En muchos casos, a pesar de practicar comportamientos que alienan a los demás, los narcisistas compensatorios buscan desesperadamente el elogio y la aprobación de sus compañeros y pueden enfadarse bastante si no lo consiguen.
Las personas con narcisismo compensatorio tienden a mostrar muchos rasgos más allá de los sentimientos de superioridad y desdén por otras personas. En muchos casos, estas personas también tienen una capacidad limitada de empatía y tienen poca preocupación o interés por los efectos de sus acciones en otras personas. Es probable que alguien que padezca esta afección también esté muy concentrado en su propia posición social y, a menudo, responda con ira o depresión irrazonable a cualquier crítica o insulto.
Los narcisistas compensatorios a menudo pasan de fases de depresión o vacío a una gran emoción y energía basadas en la aprobación de los demás y en otros factores personales. Este tipo de narcisista a menudo busca ganarse la aprobación de los demás exagerando sus logros, alardeando e incluso mintiendo sobre sus acciones y logros, así como minimizando los logros y el valor de otras personas.
El bajo rendimiento es otro rasgo común de las personas con esta afección. El narcisista compensatorio a menudo quiere gratificación y elogios inmediatos y, en consecuencia, no está dispuesto a invertir una gran cantidad de tiempo en un esfuerzo determinado. Como tal, es probable que haga un trabajo generalmente mediocre en su carrera, académicos u otros esfuerzos.
Es importante recordar que la causa subyacente de los comportamientos y rasgos asociados con el narcisismo compensatorio es un sentimiento de inferioridad. Los comportamientos que parecen enfatizar la propia superioridad del narcisista mientras minimizan el valor de los demás se emplean artificialmente para compensar inseguridades profundamente arraigadas. Estas inseguridades y sentimientos de inferioridad a menudo tienen su origen en la forma en que uno fue criado de niño. Los padres abusivos o que tienen expectativas poco realistas para sus hijos pueden contribuir al desarrollo del narcisismo compensatorio. En muchos casos, un individuo con esta condición ni siquiera es completamente consciente de la inferioridad subyacente, y el comportamiento narcisista actúa como un mecanismo de defensa contra sentirse inferior.