El jarabe de agave o néctar de agave está hecho del jugo de la planta de agave, un suculento que se encuentra en las regiones desérticas, particularmente en México. Está ganando popularidad entre las personas que prefieren consumir y cocinar con alimentos mínimamente procesados o con alto contenido de nutrientes. Como es rico en vitaminas B, D, C y E, así como en calcio, potasio, zinc, magnesio, cromo y selenio, también cuenta con una amplia gama de usos médicos. Por ejemplo, se ha utilizado como antiinflamatorio, auxiliar digestivo y como purificador de la sangre. Existen varias variedades: las variedades de color más oscuro suelen tener los nutrientes más naturales y tienden a ser las más sabrosas.
El jarabe de agave se puede comprar en variedades crudas, oscuras, ámbar y claras. El jarabe crudo tiene un sabor suave y retiene la mayoría de sus enzimas naturales. El jarabe oscuro tiene un rico sabor a caramelo y se puede usar como aderezo para ciertos alimentos, como los panqueques. La variedad ámbar es menos sabrosa que las variedades oscuras, pero es un gran edulcorante para muchos productos horneados y otros platos donde el cocinero desea impartir un sabor distintivo de agave. El jarabe de agave ligero es la variedad más suave y es ideal para bebidas o recetas donde las variedades más oscuras pueden ser abrumadoras.
Las personas que padecen diabetes a menudo están preocupadas por el índice glucémico de los alimentos que consumen. El índice glucémico es un valor numérico que cuantifica cómo responde el cuerpo a la glucosa en los alimentos. El jarabe de agave tiene un índice glucémico bajo de 27. Para poner esto en perspectiva, muchos médicos afirman que los alimentos con un índice glucémico inferior a 55 son seguros para las personas con diabetes; en comparación, la miel tiene un índice glucémico de 83, la sandía es 103 y la mayoría de las verduras tienen menos de 20 en el índice glucémico.
El jarabe de agave se parece a la miel, pero generalmente es más ligero y tiene un sabor más limpio. Es casi el doble de dulce que el azúcar de mesa blanco. Muchos chefs recomiendan sustituir 3/4 de taza (6 onzas) de jarabe de agave por cada taza (8 onzas) de azúcar de mesa blanca. No se congela en bebidas frías de la misma manera que la miel, por lo que es una mejor opción que la miel para muchas recetas. De hecho, en realidad se disuelve bastante rápido en alimentos fríos. Como resultado, tiende a funcionar bien en la mayoría de los batidos y bebidas de cóctel.
Se puede usar para endulzar bebidas y una gran variedad de recetas. Muchos libros de cocina y sitios web naturales usan jarabe de agave en lugar de azúcar. A medida que crece en popularidad, muchas personas esperan que se vuelva tan convencional como la miel y el azúcar de mesa. Algunas partes de la planta se consideran tóxicas, por lo que es importante consumir jarabe de agave como fuente confiable.