El óxido de boro es una forma de compuesto químico que contiene principalmente los elementos de boro y oxígeno. Este compuesto generalmente se presenta en tres formas: monóxido de boro, trióxido de boro y subóxido de boro. Estas formas de óxido de boro suelen ser incoloras o blanquecinas, y casi no presentan olor. Son especialmente útiles en la fabricación de vidrio y esmalte.
En pocas palabras, una forma de óxido de boro se distingue por la cantidad de átomos de boro y átomos de oxígeno presentes en el compuesto. El monóxido de boro, por ejemplo, tiene dos átomos de boro conectados a un solo átomo de oxígeno (B2O). De todas las formas, este óxido es probablemente el más inestable y, por tanto, el menos utilizado en la fabricación y la industria. A veces se combina con agua para convertir el compuesto en ácido bórico. El monóxido de boro en sí no es inflamable, pero combinarlo con otros compuestos como el óxido de calcio y el pentafluoruro de bromo puede provocar combustión e incendios.
Probablemente el más común y más utilizado de todos los tipos de óxido de boro es el trióxido de boro, que tiene dos átomos de boro que conectan los tres átomos de oxígeno (B2O3). Por lo general, se presenta en forma de un polvo fino y blanco que puede cristalizarse para hacer que el compuesto sea más fuerte y resistente. El trióxido de boro puede ser inodoro e incoloro, pero tiene un sabor amargo. El compuesto se puede crear cuando el bórax, utilizado como limpiador y detergente doméstico, se somete a un tratamiento con ácido sulfúrico.
En la fabricación de vidrio, el trióxido de boro a menudo funciona como fundente, o instrumento de limpieza, para cristales de vidrio y esmalte, probablemente para eliminar algunas impurezas que los cristales han obtenido del fuego. El compuesto también se usa para producir fibras ópticas y vidrio de borosilicato que se usa a menudo para tubos de ensayo y vasos de precipitados. La combinación del compuesto con un pequeño porcentaje de nitruro de boro también lo convertirá en un buen agente adhesivo para cerámica. El trióxido de boro también se puede utilizar como insecticida.
El tercer tipo de óxido de boro es el subóxido de boro, que tiene la mayor cantidad de átomos de boro en su fórmula: seis átomos de boro con un solo átomo de hidrógeno. Entre los tres óxidos de boro, el subóxido de boro es probablemente el más superior, ya que tiene una resistencia y una dureza excelentes, que se dice que casi alcanza la dureza de un diamante. Esto probablemente se deba a que los seis átomos de boro crean un enlace muy compacto entre ellos, teniendo solo un átomo de oxígeno insertado en pequeñas muescas. También es un muy buen conductor de calor y tiene una excelente estabilidad química, lo que lo convierte en un material ideal para fines industriales.