Las materias primas naturales son todos los recursos que se encuentran en la naturaleza y que se utilizarán para fabricar productos manufacturados. Hay muchos tipos diferentes de materias primas que se utilizan regularmente de esta manera, incluidas rocas y minerales, plantas, petróleo, gas natural y productos animales. Una vez recolectados estos materiales y antes de su procesamiento, se consideran materias primas naturales.
Algunas de las materias primas naturales más comunes se utilizan como combustible. Tanto el petróleo crudo como el gas natural se extraen del suelo, donde se han creado de forma natural durante miles o incluso millones de años. Una vez que se extrae el petróleo crudo, se refina en varias fuentes de energía, incluida la gasolina.
También se extraen del suelo otras materias primas naturales. Los minerales, como el oro y la plata, y las piedras, como el alabastro, el mármol y la pizarra, son materias primas que pueden utilizarse para diversos fines. En muchos casos, este tipo de materiales se pueden extraer de la tierra intactos, aunque algunos requieren un procesamiento especial para eliminarlos de las otras piedras en las que están incrustados. Las piedras preciosas e incluso la roca simple que se puede usar para hacer grava también son materias primas naturales que se extraen de la tierra.
Las plantas y los árboles que producen papel también son materias primas naturales. Los árboles se pueden usar para madera o mantillo para usarse como corteza de color canela o papel, y las plantas como el papiro también se pueden usar para crear productos de papel. Estos materiales están en su estado crudo antes de ser procesados en productos, aunque las láminas de madera en bruto o las bolsas de mantillo de jardín todavía se pueden considerar materias primas. Algunos productos vegetales y animales también se pueden utilizar para fabricar textiles. La lana, que es el pelo que se ha afeitado de una oveja, el algodón, el cáñamo y otras plantas textiles se pueden cultivar y utilizar para fabricar telas.
Cualquier material que provenga de la tierra y pueda procesarse en un producto utilizable es una materia prima natural, pero muchas personas usan el término natural para designar un producto que es amigable con el medio ambiente. Esto puede significar que el material se cosechó de forma sostenible o que se recogió sin dañar el ecosistema. También es posible que el término natural tenga el significado opuesto, refiriéndose a materias primas que provienen de entornos naturales, como bosques primarios, que no pueden aprovecharse de manera sostenible.