El plan de continuidad de operaciones, o plan de continuidad del gobierno, es una estrategia implementada por el gobierno de los Estados Unidos que garantizaría que el gobierno siga siendo capaz de llevar a cabo funciones esenciales en una emergencia nacional. El plan se concibió originalmente durante la Guerra Fría, pero se puso en marcha por primera vez después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. Originalmente, fue un plan puesto en marcha por el presidente Dwight Eisenhower para hacer frente a las ramificaciones de un posible ataque nuclear. y asegurar la supervivencia de las operaciones del gobierno federal. Hoy, los gobiernos de muchos países e incluso corporaciones han desarrollado planes similares.
Es necesario que sucedan varias cosas para que el plan de continuidad de operaciones continúe cumpliendo con éxito las funciones de gobierno. Cada organismo, junto con la oficina ejecutiva del presidente, es responsable de poner en marcha órdenes de sucesión, delegaciones de autoridad, continuidad de instalaciones, así como identificar cuáles son las funciones esenciales que deben llevarse a cabo. En algunos casos, si el presidente está incapacitado o no se puede localizar de otro modo durante un tiempo de emergencia, el plan de continuidad de las operaciones podría otorgar a otras personas una autoridad limitada que generalmente solo tiene el presidente.
El plan de continuidad de operaciones tiene cuatro fases distintas. El primero es la disponibilidad y preparación de la operación. El segundo es la activación y reubicación de servicios y personal esenciales en caso de que ocurra una emergencia. La tercera fase es la continuación a gran escala de las operaciones de emergencia. La cuarta fase es la reconstitución, que generalmente significa la reanudación de las operaciones normales una vez resuelta la emergencia.
Es posible que las agencias individuales, de vez en cuando, se vean obligadas a implementar un plan de continuidad de operaciones específico para el departamento o la agencia que se aplique solo a esa agencia en particular. Por ejemplo, si una sede es atacada o dañada por un desastre natural, el plan se activaría. Esto puede no resultar en una gran atención externa, especialmente si la emergencia es de naturaleza accidental, pero le brinda a la agencia la oportunidad no solo de continuar con las operaciones, sino también de comprender mejor cómo puede reaccionar ante una emergencia a mayor escala.
Este tipo de plan podría requerir un gran sacrificio personal por parte de los funcionarios de alto nivel. Cuando el plan se activa por una amenaza inminente percibida, se forma en un lugar seguro un gobierno que podría utilizarse para dirigir el país en caso de emergencia. Esto podría incluir personal de alto nivel de los distintos departamentos, a quienes se les pide que dejen a sus familias por períodos prolongados para participar en la medida de seguridad.