La energía del hotel es la energía generada en un tren o barco que se utiliza para fines distintos de la propulsión. También conocida como energía eléctrica del hotel (HEP), la energía del hotel se utiliza para proporcionar diversas comodidades a las personas a bordo, desde luces eléctricas hasta calefacción. Los sistemas de energía en botes y trenes a menudo están diseñados para permitir un control independiente de la potencia del hotel y la potencia utilizada para la propulsión, lo que permite a un operador controlar el uso de energía; por ejemplo, la potencia del hotel puede reducirse en un tren que sube por una pendiente para garantizar que el tren tenga suficiente energía para subir la pendiente con éxito.
En un tren, la locomotora o un vagón generador separado suministra la energía del hotel. Los trenes de hoy usan lo que se conoce como potencia de cabecera, lo que significa que la energía es generada por una sola fuente y enviada a todo el tren, en contraste con los sistemas históricos, en los que cada vagón genera su propia potencia. La energía del hotel proporciona energía para luces, enchufes, estufas, calentadores y cualquier otra cosa que requiera electricidad para funcionar.
La energía del hotel se genera esencialmente para el beneficio y la comodidad de los pasajeros, más que como una parte necesaria de la operación de un tren, y es uno de los servicios que ofrece el ferrocarril. El generador de energía generalmente está diseñado para garantizar que los vagones funcionen incluso cuando el tren no está en movimiento, para que las personas puedan disfrutar de las luces y otras comodidades cuando el tren está en una estación, derivado temporalmente a un lado para permitir que pase otro tren, o detenido por otros motivos. Como se discutió anteriormente, la energía del hotel también se puede reducir o terminar temporalmente para satisfacer las necesidades de energía del tren.
En un barco, la potencia del hotel es más crítica, porque muchos sistemas eléctricos son importantes para la seguridad y la comodidad a bordo, incluidos los sistemas de control de clima y desalinización. La generación de energía generalmente se puede controlar haciendo ajustes al sistema, para satisfacer las diferentes necesidades de energía a bordo del barco. Durante la operación pico, por ejemplo, se puede necesitar más energía auxiliar, mientras que en la oscuridad de la noche, los requisitos de energía son generalmente bastante bajos.
Los sistemas de energía de los hoteles pueden volverse bastante complicados, ya que cada barco o tren lleva consigo su propia planta de energía y método de distribución. Varias compañías se especializan en crear, mantener y reparar sistemas de energía de este tipo, incluidas las compañías que se especializan en trabajar con los militares para satisfacer algunas necesidades de energía únicas que surgen en los transportes militares.